Mixing console hay "mixer" là thành phần trung tâm của hầu hết các hệ thống âm thanh. Trên thực tế, mixer sẽ có ảnh hưởng lớn đến khả năng hoạt động và hiệu suất của toàn bộ hệ thống. Một trong những quyết định đầu tiên khi thiết kế một hệ thống âm thanh mới là sử dụng mixer digital hay analog.

Được mô tả bằng những thuật ngữ đơn giản nhất, sự khác biệt giữa mixer analog và digital là liệu tín hiệu âm thanh được xử lý nội bộ ở dạng analog ban đầu của chúng hay được chuyển đổi và xử lý ở dạng digital. Mixer digital đang nhanh chóng trở nên phổ biến vì sự tiện lợi của chúng, khả năng mở rộng và khả năng chống nhiễu (xem "Điểm mạnh của âm thanh digital" trong Phần 1). Nhưng vẫn có những trường hợp mà âm thanh analog được ưu tiên hơn. Hãy cùng xem các tính năng của từng loại.

Năm trong số các tính năng quan trọng nhất của Mixer digital được liệt kê dưới đây. Tất cả các tính năng này đều liên quan đến những lợi ích được mô tả trong "Điểm mạnh của âm thanh digital" ở Phần 1. Để dễ dàng nắm bắt được "bức tranh lớn hơn" bạn có thể quay lại và xem thông tin này.

Hầu hết các mixer digital đều có một số loại bộ nhớ để lưu trữ các cài đặt và sau đó được recall ngay lập tức bất cứ khi nào cần. Đây có thể là một lợi thế lớn cho một phòng tiệc, trong đó các cài đặt yêu cầu có thể thay đổi thường xuyên đối với các loại sự kiện khác nhau và cấu hình phòng khác nhau. Ngay cả khi yêu cầu một số tinh chỉnh, chỉ cần recall một tập hợp đầy đủ các thông số cơ bản gần với những gì cần thiết thì có thể giảm đáng kể thời gian và công sức thiết lập cho một sự kiện. Và nếu xảy ra sai sót, bạn có thể dễ dàng hoàn nguyên về cài đặt cơ bản.

Công nghệ kỹ thuật số đã cho phép phát triển một số chức năng mix mà không có sẵn trong các hệ thống analog. Tự động triệt tiêu feedback là một ví dụ. Tự động "ducking" làm giảm mức nhạc nền trong khi đưa ra thông báo. Thông tin chi tiết sẽ được cung cấp trong phần "Chức năng mix tự động".

Nhiều mixer digital cũng có các chức năng xử lý tín hiệu được tích hợp sẵn như các hiệu ứng được thiết kế để phù hợp với các ứng dụng dự định của mixer. Nhờ đó mà không cần thiết phải mua thêm các thiết bị xử lý tín hiệu bên ngoài, giảm đáng kể chi phí hệ thống tổng thể cũng như không gian lắp đặt. Đây là một sự khác biệt hoàn toàn so với các hệ thống analog mà thiết bị bổ sung phải được mua và lắp đặt để cung cấp các chức năng xử lý tín hiệu theo yêu cầu của từng ứng dụng riêng lẻ. Có những mixer analog bao gồm một số chức năng xử lý tích hợp, nhưng không giống như mixer digital trong đó tất cả các xử lý cần thiết có thể được thực hiện thông qua phần mềm, khả năng xử lý bổ sung có ảnh hưởng trực tiếp đến chi phí và kích thước vật lý của mixer analog. Đối với khả năng mix và xử lý giống nhau, mixer digital hầu như luôn mang lại tính kinh tế vượt trội.

(Hình: Công nghệ digital có thể cung cấp các tính năng hỗ trợ mix tiện lợi.)

(Ảnh: Yamaha LS9-16))

Digital mixer có thể mở rộng giúp bạn kết nối với nhiều loại thiết bị bên ngoài . Ví dụ: bảng điều khiển cảm ứng có thể giúp việc sử dụng các thông số trong hoạt động hàng ngày dễ dàng đối với cả những người dùng chưa có kinh nghiệm, mà vẫn giữ các thông số không thay đổi. Thông tin chi tiết sẽ được cung cấp trong phần "Thiết bị ngoại vi"

Hệ thống âm thanh dựa trên mixer digital sử dụng dẫn truyền digital cho tín hiệu âm thanh có khả năng chống nhiễu cao, như mô tả trong phần "Điểm mạnh của âm thanh digital" trong Phần 1. Vì tiếng ồn trở thành một vấn đề với khoảng cách truyền xa hơn, nên lợi ích của dẫn truyền digital trong việc lắp đặt âm thanh sẽ tăng lên khi kích thước của cơ sở tăng lên.

Mixer analog thường có một điều khiển cho mỗi chức năng, nhưng trong mixer digital, có thể gán nhiều chức năng cho một điều khiển duy nhất, với việc chuyển đổi chức năng thông qua điều khiển vật lý hoặc điều khiển ảo trên màn hình. Điều này giúp tích hợp số lượng lớn chức năng vào một kích thước tương đối nhỏ. Nếu bạn so sánh các mixer analog và digital cung cấp cùng số lượng kênh, bạn sẽ thấy rằng các mixer digital có xu hướng kích thước nhỏ hơn đáng kể.

Mixer Analog có hai ưu điểm chính.

Nếu chỉ cần vài kênh với bộ tính năng mix cơ bản, mixer analog đơn giản có thể là một lựa chọn kinh tế hơn mixer digital.

Như đã đề cập ở trên, các mixer analog thường có một điều khiển cho mỗi chức năng, tất cả đều có thể nhìn thấy và truy cập trực tiếp thông qua bảng điều khiển. Bố trí điều khiển một cách hợp lý theo luồng tín hiệu của mixer và do đó tương đối dễ sử dụng. Kiểu vận hành hợp lý, dễ dàng này là một lợi thế cho các hội trường công cộng và trường học, những nơi nhiều người, mà một số người có ít hoặc không có kinh nghiệm trước đó cần vận hành hệ thống. Trong những tình huống như vậy, cần bảo vệ các điều khiển và chức năng cố định bằng vỏ bảo vệ.

Vỏ bảo vệ là khác biệt cơ bản giữa mixer digital và analog. Tùy thuộc vào ứng dụng, việc lựa chọn mixer digital hoặc analog có thể tạo ra sự khác biệt lớn về khả năng hoạt động và tính kinh tế tổng thể của hệ thống. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét một cân nhắc quan trọng khác để lựa chọn mixer: cấu hình.