Đối với những người nghe bình thường, không kinh doanh ngành âm thanh thì bộ phận của hệ thống âm thanh biết rõ nhất có lẽ là hệ thống loa, phần tạo ra âm thanh đầu ra mà chúng ta được nghe trực tiếp. Tuy nhiên, hệ thống loa chỉ là bộ phận cuối cùng trong chuỗi các thiết bị khuếch đại, định tuyến và xử lý tín hiệu âm thanh.

Bước đầu tiên là sử dụng micrô hoặc thiết bị playback chuyển đổi âm thanh nguồn thành tín hiệu điện để cung cấp cho phần còn lại của hệ thống.

Micrô:

Micrô là một "bộ phận chuyển đổi" giúp chuyển âm thanh truyền trong không khí thành tín hiệu điện, sau đó hệ thống có thể xử lý và khuếch đại. Đây là cách sử dụng Micro Dynamic - một loại micrô thường được sử dụng trong hệ thống âm thanh để làm nhiệm vụ chuyển đổi.

Như chúng ta đã thảo luận ở phần trước, âm thanh là sự lan truyền rung động trong không khí. Những rung động này là sóng âm thanh được truyền qua không khí và làm cho màng ngăn của micrô rung động. Màng ngăn được gắn với voice coil (một cuộn dây) rung động trong từ trường do nam châm của micrô cung cấp và tạo ra tín hiệu điện tương ứng. Về cơ bản, quá trình tương tự xảy ra ngược lại đối với loa ở cuối hệ thống âm thanh.

Audio Player:

Các thiết bị này chuyển đổi dữ liệu âm thanh được mã hóa trên phương tiện ghi âm thành tín hiệu điện, sau đó hệ thống có thể xử lý và khuếch đại. Một số đầu phát quen thuộc là đầu CD, đầu phát digital audio di động, băng cassette analog cũ, và máy ghi âm cũng thuộc trong danh mục này. Bộ chỉnh sóng radio và TV cũng là audio player.

Tín hiệu điện của âm thanh từ các nguồn input được đưa đến mixer hoặc bộ phận xử lý để có thể mix nhiều nguồn input khác nhau và/hoặc thêm các hiệu ứng.

Mixer: Thiết bị này được sử dụng để mix nhiều tín hiệu âm thanh cùng lúc với việc điều chỉnh mức độ tương đối và chất lượng âm thanh độc lập của chúng. Hãy xem các chức năng của một mixer cơ bản, sử dụng Yamaha MG124C làm ví dụ.

Phần kênh điều khiển: Phần điều khiển kênh bao gồm các điều khiển riêng lẻ cho các nguồn input được cấp cho mixer, cho phép điều chỉnh mức độ (âm lượng) và âm sắc cho mỗi tín hiệu input. Các điều khiển sau thường cung cấp cho tín hiệu input của mixer:

1. Gain

Tín hiệu micrô từ trình phát audio player (line-level signals) ở mức thấp hơn nhiều so với output và phải được khuếch đại qua bộ tiền khuếch đại (preamplifier) của mixer (còn được gọi là "head amplifiers") để nâng tín hiệu lên mức thích hợp. Điều khiển Gain điều chỉnh lượng tiền khuếch đại cho tín hiệu input mức thấp.

2. Equalizer

Nhiều mixer có ba hoặc bốn band equalizer trên mỗi kênh input được sử dụng để điều chỉnh âm thanh giúp cho sự hòa trộn tốt nhất với các tín hiệu input khác và/hoặc để giảm feedback. Thông tin thêm về equalization sẽ được cung cấp trong "Processing Types" và "Controlling Feedback" (Sử dụng Graphic Equalizer)" trong Phần 3

3. Auxiliary Sends

Auxiliary send giống như "cổng" ra khỏi dòng chảy tín hiệu đi đến bộ khuếch đại công suất chính (power amplifier) và hệ thống loa. Chúng có thể sử dụng để chuyển hướng một số tín hiệu đến các đơn vị effect bên ngoài hoặc đến hệ thống monitor của người biểu diễn.

4. Pan

Khi output chính được phân phối qua hai hệ thống loa trong cấu hình stereo, điều khiển Pan sẽ điều chỉnh mức độ của tín hiệu kênh tương ứng được gửi đến hệ thống loa trái và phải. Pan có thể sử dụng để điều chỉnh rõ vị trí của tín hiệu input tương ứng trong stereo mix cuối cùng.

5. Channel Fader

Channel fader sử dụng để điều chỉnh mức độ của từng tín hiệu input. Mục đích là để điều chỉnh sự cân bằng giữa các tín hiệu input khác nhau để tạo ra bản mix mong muốn. Các tín hiệu được kết hợp điện tử ở các mức được chỉ định.

Master Control Section: Mức tổng thể của tín hiệu mix input được thiết lập bởi bộ điều khiển chính STEREO OUT và tín hiệu kết quả được xuất ra qua các đầu nối STEREO OUT có thể được kết nối với các input khuếch đại công suất ("giai đoạn" tiếp theo trong hệ thống).

Processor: Bộ xử lý processor sử dụng để điều khiển tín hiệu âm thanh điện tử theo một cách nào đó, thường để thêm effect. Processor thường sử dụng để tăng độ rõ của tín hiệu và tạo ra âm thanh tự nhiên nhất có thể. Các effect đôi khi được sử dụng làm công cụ sáng tạo. Thông tin chi tiết được cung cấp trong "Processing Types" ở Phần 3.

(Hình: Bảng điều khiển MG124C)

Bộ khuếch đại công suất (power amplifier) khuếch đại tín hiệu âm thanh mix và xử lý tín hiệu đến mức đủ để điều khiển hệ thống loa. Bộ khuếch đại công suất hoặc nhiều bộ khuếch đại công suất thường được đặt khuất tầm nhìn và dễ bị bỏ qua, nhưng chúng là một phần quan trọng của tổng hệ thống, xử lý điện áp và dòng điện cao hơn các thành phần khác.

Bộ khuếch đại công suất 2 kênh có thể khuếch đại độc lập hai kênh âm thanh và bộ khuếch đại đa kênh có thể khuếch đại bốn hoặc thậm chí đến tám kênh âm thanh. Bộ khuếch đại 2 kênh thường được sử dụng để xử lý nhạc stereo hoặc nội dung chương trình tương tự, trong khi loại đa kênh cung cấp khả năng điều khiển nhiều hệ thống loa hơn trong một không gian rack tương đối nhỏ.