Nếu bạn đi vào trung tâm thành phố, bạn có thể nghe thấy nhiều loại thông báo phát từ các cửa hàng và các nơi khác. Hệ thống âm thanh phát thông tin bạn đang nghe đã được thiết kế và lắp đặt cẩn thận để phù hợp với nhu cầu của từng địa điểm riêng lẻ.

Bạn có thể đã nghe thuật ngữ "hệ thống PA" sử dụng để mô tả một hệ thống âm thanh được sử dụng để truyền tải lời nói, âm nhạc hoặc nội dung khác đến khán giả. "PA" là viết tắt của "public address" là một cách nói khác của "public announcements", đây là một ứng dụng mà chúng ta sẽ thảo luận trong phần này. Hệ thống âm thanh được sử dụng chủ yếu cho âm nhạc hoặc nội dung khác không phải thông báo được gọi cách khác là "hệ thống tăng cường âm thanh (sound reinforcement systems)"

Tất nhiên có thể đưa ra thông báo mà không cần sử dụng hệ thống PA, nhưng nếu thông báo cần bao phủ một không gian rộng lớn hoặc nhiều phòng và/hoặc nếu lượng khán giả của bạn lớn, chỉ nói với một giọng lớn thì không khả thi. Quy tắc cơ bản là cần có hệ thống PA nếu khán giả cách xa nguồn phát (người đưa ra thông báo) hơn bảy mét .

Nếu bạn đang ở trong một cửa hàng lớn hoặc trung tâm mua sắm, bạn có thể nghe thấy những thông báo khiến bạn chú ý đến các sự kiện của cửa hàng hoặc những đứa trẻ bị lạc. Tại ga xe lửa, thông báo có thể cung cấp thông tin về lịch trình, số đường ray hoặc cảnh báo khi tàu đang đến gần. Một lượng lớn thông tin mà chúng ta nhận được khi đi ra ngoài thường được nhận dưới dạng thông báo âm thanh. Một số thông báo đó, chẳng hạn như thông báo khuyến mãi, có thể chỉ được một số ít người quan tâm, nhưng thông báo liên quan đến an toàn hoặc trật tự công cộng thì quan trọng đối với tất cả mọi người. Đặc biệt với những người khiếm thị thì phụ thuộc rất nhiều vào thông tin họ nghe được. Trong những trường hợp này, điều quan trọng là phải thiết kế một hệ thống âm thanh phù hợp tối ưu để phát thông báo nhằm góp phần vào một không gian sống đảm bảo an toàn.

Những điểm quan trọng nhất khi thiết kế một hệ thống âm thanh sử dụng cho thông báo là gì? Điều đầu tiên cần quan tâm là chất lượng âm thanh. Âm thanh bị méo hoặc âm thanh bị vỡ sẽ tạo ra những thông báo khó hiểu. Những người lớn tuổi hoặc người bị giảm thính giác sẽ rất khó khăn để hiểu những gì đang được thông báo. Chất lượng âm thanh phần lớn phụ thuộc vào chất lượng và hiệu năng của hệ thống, vì vậy việc mua thiết bị chất lượng cao là rất hợp lý. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, chỉ có thiết bị chất lượng tốt nhất là chưa đủ. Không gian âm thanh cũng cần được xem xét. Ví dụ, một căn phòng dễ bị nhiễu âm sẽ phát ra âm thanh ồn ào bất kể chất lượng của hệ thống âm thanh tốt nhất hay không, trừ khi hệ thống âm thanh đã được thiết kế phù hợp với không gian đó. Khả năng kiểm soát là một vấn đề quan trọng khác. Ví dụ: trong một cửa hàng có lượng khách hàng thay đổi nhiều trong ngày, thì tiếng ồn do mọi người nói chuyện và đi lại sẽ thay đổi theo. Nếu không thể điều chỉnh âm lượng của thông báo phù hợp với mức độ ồn ào xung quanh, thì thông báo có thể không nghe được trong giờ cao điểm. Ngược lại, hệ thống âm thanh có thể quá lớn trong những giờ yên tĩnh. Tại các cơ sở có hệ thống âm thanh phát nhạc nền, khi có thông báo cần phải giảm âm lượng của nhạc nền xuống. Những tiến bộ gần đây trong thiết kế thiết bị âm thanh đã giúp cho nhiều thao tác vận hành trở nên dễ dàng hoặc thậm chí tự động, và cần lưu ý những đặc điểm này khi lựa chọn thiết bị.

(Hình: ngay cả thiết bị chất lượng cao cấp nhất cũng sẽ không mang lại âm thanh rõ ràng, nếu hệ thống không được thiết kế và lắp đặt phù hợp cho các ứng dụng và không gian)

Chúng ta đã biết rằng nếu chỉ riêng thiết bị chất lượng cao thì không đảm bảo chất lượng âm thanh cao trong mọi không gian và ứng dụng. Điều này không chỉ áp dụng cho thông báo mà còn cho mọi ứng dụng trong hệ thống âm thanh khác. Hệ thống âm thanh phải được thiết kế đặc biệt cho ứng dụng nếu muốn đạt được hiệu suất tối ưu. Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét các hệ thống được thiết kế cho nhạc nền.