Nhạc Pop Nhật Bản và Yamaha Synthesizers

Vào năm 1983, Yamaha DX7 đã xuất hiện trong thị trường nhạc pop Nhật Bản đang được định hình lại mạnh mẽ bởi sự phổ biến của MIDI. Với synthesizer giờ đây đang xâm nhập vào định dạng ban nhạc truyền thống của trống, bass, guitar và piano, và hơn thế nữa, sự phát triển của các kỹ thuật studio mới như chơi theo track synthesizer, một sự tái sắp xếp đang diễn ra trong cả âm thanh và công nghệ của nhạc pop Nhật Bản. Các nghệ sĩ keyboard, trước đây chỉ cần thành thạo piano và organ, giờ đây phải vật lộn để nắm bắt việc tạo âm thanh và lập trình trình tự, và một thế hệ nhạc sĩ mới, cuối cùng được gọi là các lập trình viên synthesizer, đã được yêu cầu. Để hiểu rõ hơn về ảnh hưởng mà synthesizer Yamaha đã có trong giai đoạn thay đổi này, chúng tôi đã nói chuyện với bốn lập trình viên synthesizer như vậy, những người đã hoạt động tiên phong trong nhạc pop Nhật Bản kể từ những năm 80 và tiếp tục làm việc với các nghệ sĩ nổi tiếng cho đến ngày nay.

Chúng tôi rất vui mừng được chào đón Nobuhiko Nakayama (NN), Shigeaki Hashimoto (SH), Yoshinori Kadoya (YK), và Yasushi Mohri (YM) - những người đã từng làm việc với các nghệ sĩ pop nổi tiếng của Nhật Bản. Chúng tôi bắt đầu cuộc trò chuyện bằng cách hỏi họ đã tìm thấy con đường của mình đến với thế giới lập trình synthesizer như thế nào.

NN: Trong những năm 80, cuộc thi Yamaha Popular Song Contest và Lễ hội Bài hát Thế giới cũng do Yamaha tổ chức - có một quy tắc ngầm khuyến khích mạnh mẽ các nghệ sĩ tham gia sử dụng nhạc cụ Yamaha. Điều này có nghĩa là tất cả các âm thanh ban đầu được tạo ra trên các synthesizer của các công ty khác phải được lập trình lại trên các synthesizer Yamaha, và tôi nhớ đã dành khá nhiều thời gian làm việc trên Yamaha để đạt được điều này. Tôi cũng tham gia vào việc tạo ra ROM giọng nói gốc của Yamaha cho DX7.

YM: Dòng sản phẩm SY đã ra mắt khi tôi bắt đầu làm việc, và cho đến khi MOTIF được phát hành, mỗi synthesizer mới đều có thông số kỹ thuật hoàn toàn khác so với các model trước đó hoặc một cách tạo âm thanh hoàn toàn khác. Bất cứ khi nào chúng tôi có một cái mới, tôi nhớ đã vội vã đọc hướng dẫn sử dụng và tìm cách sử dụng nó. Điều này càng đúng hơn khi làm việc với Ryuichi Sakamoto vì anh ấy liên tục gửi cho tôi các model Yamaha mới nhất (cười).

YM: Có ai còn nhớ một thiết bị nhỏ gọi là bộ điều khiển hơi thở không? Tôi nghĩ đó là một thiết bị nhập liệu tuyệt vời, nhưng bạn không thể mua được những cái mới nữa, phải không? Gần đây tôi lại nghĩ về nó, và đã tìm kiếm một cái đã qua sử dụng, nhưng khi nghĩ đến việc nó từng nằm trong miệng của người khác... thì thôi, tôi đành ngần ngại rồi (cười).

NN: Bạn cần một lá phổi khá khỏe để dùng cái đó đấy. Tôi đã từng thấy các nghệ sĩ nước ngoài sử dụng bộ điều khiển hơi thở và thấy nó khá ngầu, nhưng khi tôi thực sự được thử một cái thì nó không hề dễ dùng như vẻ bề ngoài.

Lưu ý 1:

Các thẻ tham chiếu bằng nhựa chứa cùng các thuật toán và thông số được in trên bảng điều khiển phía trên của DX7 có thể được rút ra từ đáy của TX802 và các synthesizer tương tự. Ngày xưa, khi tạo âm thanh chỉ bằng các nút bấm và màn hình hiển thị văn bản, các lập trình viên synthesizer cần có thông tin này ngay trước mắt.

SH: Synthesizer đầu tiên tôi chơi là DX7. Nó thực sự là một nhạc cụ mang tính cách mạng với khả năng đa âm và khả năng lưu trữ và đặt tên cho âm thanh, tất cả đều với mức giá rất phải chăng. Ngay cả khi các synthesizer lúc đó cho phép bạn lưu trữ các patch, bạn chỉ có thể gán chúng vào các nút, vì vậy bạn phải dán các dải băng lên bảng điều khiển phía trước với tên của âm thanh được viết trên đó, nếu không bạn sẽ quên patch nào là patch nào. Nhưng với DX7, bạn có thể đặt tên cho chúng trong bộ nhớ, vì vậy trong các buổi biểu diễn trực tiếp, tôi đã đặt tên cho các patch của mình dựa trên tên bài hát.

Tôi vẫn sử dụng TX816 vì âm thanh FM của nó rất rõ ràng và chắc chắn, và chúng không hề bị giảm chất lượng khi thêm reverb, chorus và các hiệu ứng tương tự khác. Tatsuro thích thu âm synthesizer ở chế độ mono, và anh ấy thực sự thích các bộ tạo âm FM vì, không giống như các synthesizer gần đây lan tỏa ra để lấp đầy toàn bộ phổ âm thanh, bạn có thể sử dụng chúng để tạo ra những âm thanh đánh vào một dải tần số cụ thể với độ chính xác cao.

YM: À, được rồi. Vì vậy đó là lý do tại sao DX7 không có cái nào cả.

NN: Ngay sau khi DX7 được bán ra, tại triển lãm NAMM, tôi thấy rất nhiều phụ kiện và thiết bị bổ trợ do các nhà sản xuất DIY trên khắp thế giới bán. Một trong số đó là một bộ lọc analog mà bạn có thể cắm vào đầu vào của DX7. Đúng như bạn nghĩ, tín hiệu analog từ DX7 chỉ đơn giản được đưa vào bộ lọc làm đầu vào. Họ cũng có các bảng điều khiển với núm vặn cho tất cả các thông số và hộp đựng cho các ROM cartridge.

NN: Năm đó, Oberheim OB8 cũng được phát hành cùng năm với DX7, và nó cũng có MIDI. Vì vậy, tôi thường kết hợp cả hai, với DX7 xử lý phần tấn công và OB-8 xử lý phần còn lại của âm thanh. Cả hai làm việc rất tốt với nhau. OB-8 mang đến âm thanh dày dặn và ấm áp, trong khi DX7 cung cấp âm thanh sắc nét và rõ ràng.

YK: Đúng vậy, DX7 đã trở nên khá phổ biến như một bàn phím chính.

SH: Trong studio, người ta thường thiết lập DX7 hoặc DX7II cho các arranger và người chơi vì bàn phím của chúng rất tốt, nhưng chúng lại không thể xuất ra velocity 127, và điều này gây ra nhiều vấn đề. Một số synthesizer của các hãng khác sẽ không tạo ra âm thanh đúng nếu thiếu giá trị cao nhất này, vì vậy chúng tôi đã sử dụng MEP4 (Ghi chú 2) để tăng velocity MIDI lên.

Lưu ý 2:

MEP4 là một công cụ không thể thiếu trong nhiều studio. Yamaha MEP4 là một bộ xử lý sự kiện MIDI, nó có thể được sử dụng để thay đổi kênh MIDI, số Control Change, và các thông số khác trong thời gian thực.

YK: Tôi luôn sử dụng TX802, và FM là lựa chọn hàng đầu của tôi, đặc biệt là cho piano điện, bass, âm pluck và các âm thanh kiểu cowbell. Hồi đó, tôi cũng sử dụng một thư viện âm thanh có tên là Galaxy để lưu trữ những âm thanh mình tạo ra, và giờ đây tôi đã chuyển đổi dữ liệu đó để có thể chơi lại những âm thanh cũ của mình trên một synthesizer phần mềm có thể nhập patch DX.

NN: Bạn có nhớ khi mọi người bắt đầu sử dụng piano điện DX chồng lên piano acoustic để có được âm thanh của David Foster không? DX cũng có thể được micro-tuning (Note 3), và điều đó thực sự hữu ích khi chơi với các nhạc cụ acoustic.

Lưu ý 3:

Các nhạc cụ điện tử thường được điều chỉnh theo hệ thống temperment đều; tuy nhiên, micro-tuning cho phép mỗi nốt nhạc (C, C#, D, D#, E, F, F#, G, G#, A, và A#) được tinh chỉnh riêng biệt, hỗ trợ cho các temperment thuần túy như trưởng, thứ và các temperment khác.

NN: Tôi cảm thấy rằng Yamaha vẫn được sử dụng tốt cho những thứ thông thường. Hồi đó khi làm nhạc, chúng tôi chất đống đủ loại synth lên rack và kết nối chúng với nhau bằng MIDI để tạo ra những âm thanh mới. Việc kết hợp các nhạc cụ từ các công ty khác nhau đã giúp làm cho âm nhạc đa chiều hơn, và các synth Yamaha cũng thường được sử dụng trong kiểu thiết lập này.

YM: Mặc dù dòng SY đã thay thế dòng DX, nhưng chúng cũng có một bộ tạo âm FM tích hợp, và chúng cho phép bạn chồng các âm thanh bên trong để tạo ra những âm thanh mà trước đây chỉ có thể thực hiện bằng cách chồng MIDI các synth FM và PCM riêng biệt. Tôi khá chắc chắn điều này đã làm cho chúng rất hữu ích trong studio.

NN: Nhân tiện, người Nhật chúng tôi có một kiểu tâm lý là không muốn sử dụng preset theo cách mặc định (cười). Chúng tôi cũng phải làm việc thật chăm chỉ trong studio để có vẻ như mình đang làm việc rất nhiều, vì vậy có lẽ chúng tôi đã chỉnh sửa preset rất nhiều để trông bận rộn.

NN: Bài hát Densha (Train) của Takako Okamura có một sequence DX7, và ngay cả khi nghe lại bây giờ, tôi vẫn nghĩ rằng nó không thể tạo ra được nếu không có FM hoặc thậm chí là một Yamaha DX. Ngoài ra, trong bài hát Give Me a Reason của Hikaru Utada, có một cây piano điện FM. Có một đoạn loop nhịp điệu synth ở phần dưới của bản mix khá kỳ lạ, nhưng tôi thực sự thích nó, có lẽ vì nó vẫn nghe có vẻ mới mẻ đối với tôi.

SH: Âm thanh tiếng chuông trong đoạn mở đầu bài hát "Garasu no Shonen" (Glass Boy) được tạo ra bằng cách trộn 4 lớp của TX818 với một chút âm sắc bổ sung từ một synthesizer của hãng khác. Âm thanh này đã trở nên rất dễ nhận biết và luôn khiến khán giả cuồng nhiệt trong các buổi hòa nhạc. Đối với bass synthesizer, công ty chúng tôi có một truyền thống là kết hợp âm FM với âm thanh từ synthesizer Pro-One của Sequential Circuits, và bạn có thể nghe thấy âm thanh này trong các bài hát của TM Network và Tatsuro Yamashita.

SH: Trước đây tôi dùng Unisyn để chỉnh sửa patch, nhưng bây giờ tôi dùng Midi Quest12 trên máy Mac. Synthesizer và máy tính được kết nối qua MIDI In và Out, và chúng bắt đầu giao tiếp với nhau sau khi tôi nhấn nút chọn module, vì vậy việc có các cổng MIDI riêng biệt cho từng module sẽ rất tiện lợi.

NN: "Pad" là một phần âm thanh tạo bầu không khí, được tạo thành từ những hợp âm đơn giản, và nó chỉ thực sự có thể được tạo ra trên một synth. Nhiều nhà sản xuất - đặc biệt là trong những năm 80 và 90 - thường đặt một track pad ngay từ đầu buổi thu âm để giúp gắn kết bản mix bằng cách lấp đầy khoảng trống giữa piano, guitar và các nhạc cụ khác. Có một xu hướng trong nhạc pop Nhật Bản là sử dụng những hợp âm mạnh mẽ ở phần đệm, và khi nhìn theo cách này, pad trở thành trung tâm của bản phối. Tuy nhiên, pad từ synth kỹ thuật số đôi khi có thể quá nổi bật, vì vậy synth analog thường hay được sử dụng hơn.

SH: Đôi khi, một guitarist chẳng hạn, có thể cố ý chơi những nốt không thuộc hợp âm, tạo ra một khoảng trống trong phần đệm có thể nghe như một sai lầm, và đôi khi tôi được yêu cầu bổ sung một chút synthesizer để làm cho bản mix trở nên hoàn chỉnh hơn. Hợp âm kết quả thường nghe hay hơn so với dự kiến.

YK: Những gì chúng tôi được yêu cầu làm trên synthesizer thường khá mơ hồ - chẳng hạn như một âm thanh nào đó ở một vị trí nào đó - nhưng chúng tôi luôn cố gắng đưa ra nhiều ý tưởng nhất có thể. Chúng tôi thường muốn thử tất cả chúng và xem mọi người nghĩ gì. Thậm chí có những trường hợp âm thanh bị thay thế sau khi mixdown.

NN: Cho đến giữa những năm 80, chúng tôi chỉ có tối đa 24 kênh trên máy ghi đa rãnh, vì vậy các kỹ thuật viên synthesizer thường mang theo các thiết bị hiệu ứng của riêng mình và thu âm trực tiếp. Tôi nhớ có lần kỹ sư âm thanh yêu cầu tôi tắt reverb hoặc bất kỳ hiệu ứng nào mà tôi đã thêm vào để anh ấy có thể tự mix. Tuy nhiên, phần lớn chúng tôi cung cấp các track hoàn chỉnh.

SH: Khi Tatsuro bắt đầu sự nghiệp, chúng tôi chỉ có 16 track để sử dụng, và có xu hướng thu âm các nhạc cụ ở chế độ mono lúc đó, vì việc tiết kiệm track có hạn nghĩa là có thể dành một vài track để thu nhiều lần vocal ở cuối. Ngay cả bây giờ, mono đôi khi vẫn được sử dụng cho các phần như string. Có một quan điểm cho rằng một track chắc chắn sẽ không hoạt động ở chế độ stereo nếu nó không hoạt động ở chế độ mono, vì vậy ngay cả synth cũng thường bắt đầu bằng việc thu âm ở chế độ mono và chỉ chuyển sang stereo nếu cần thiết sau đó trong buổi thu.

YK: Gần đây tôi chỉ sử dụng soft synth, ngay cả đối với FM.

SH: Tôi nghĩ tôi đã đề cập rằng tôi vẫn sử dụng TX816, và bàn phím master studio của chúng tôi là SY99. Tôi có DX7II, FS1R và cũng sử dụng MONTAGE. Âm thanh piano điện mặc định của tôi là âm thanh DX, nhưng khi cần một chút gì đó đặc biệt, tôi thường chuyển sang MONTAGE. Nó cũng rất hữu ích cho âm thanh trống, bass và keyboard. Thực tế chúng tôi có rất nhiều synth phần cứng MONTAGE, cả cho studio và sân khấu.

YM: Trước đây, tôi cảm thấy mình giống như một người vận chuyển đồ đạc hơn là một lập trình viên, lúc nào cũng vác những thiết bị nặng nề đi khắp nơi và lắp đặt chúng ở những địa điểm khác nhau mỗi ngày. Vì vậy, việc có thể làm mọi thứ ngay trên máy tính bây giờ thật sự quá tuyệt vời, và rõ ràng mọi người đang dần chuyển hướng theo hướng đó. Tôi hiếm khi dùng synth phần cứng nữa, nhưng tôi vẫn quay lại khi tìm một patch phù hợp quá khó khăn, bởi vì điều chỉnh các núm và nhấn nút sẽ nhanh chóng giúp tôi có được âm thanh mong muốn hơn.

YK: Đúng vậy, với quá nhiều preset trên các soft synth hiện nay, thật dễ bị lạc trong rừng âm thanh (cười).

YM: Ngày nay, tôi thường không lưu trữ các âm thanh mình tạo ra trên synth phần cứng. Tôi chỉ thu âm audio và tắt nhạc cụ đi. Đối với tôi, những âm thanh được tạo ra từ đầu trên soft synth thường nghe có vẻ nhạt nhòa và thiếu cảm hứng, có lẽ vì tôi đã quen với chất lượng DAC cao hơn trên các thiết bị phần cứng. Âm thanh của phần cứng có gì đó chắc chắn hơn - chúng nghe thật ấn tượng. Đó là một trong những ưu điểm rõ ràng của các synth này.

SH: Các nút có thể trực quan hơn được không? Ví dụ, nếu các nút chọn patch được làm rõ ràng hơn thì sẽ tuyệt vời. Thiết kế của DX7 ngày nay trông thậm chí còn thanh lịch hơn so với những gì chúng ta nghĩ lúc đó mặc dù nó đã được sản xuất từ lâu. Một điều nữa - tôi muốn các nút có thể khóa được khi không cần thiết. Nếu chỉ có các nút cần thiết để chuyển đổi âm thanh được kích hoạt trong các buổi biểu diễn trực tiếp, điều đó sẽ giúp tránh được những sai sót khi vô tình nhấn nhầm nút.

YK: Tôi thu âm bằng một cây đàn master keyboard CP4 Stage và tôi dán một miếng nhựa trong suốt cắt đặc biệt lên bảng điều khiển để không bị nhấn nhầm. Điều này không áp dụng cho các buổi biểu diễn trực tiếp, và gần đây trong một buổi biểu diễn trực tiếp, toàn bộ một phần pad đã bị chơi ở quãng tám quá thấp vì người chơi đàn phím đã nhấn nhầm.

NN: Tất cả chúng ta đều đặt bản nhạc lên trên synthesizer đúng không? Và khi chúng ta cố gắng viết lên đó, thì có cái gì đó bị nhấn nhầm. Điều tiếp theo bạn nghe thấy là "bíp, bíp, bíp" và rồi toát mồ hôi lạnh... (cười).

YM: Tôi ước có một nhạc cụ phần cứng duy nhất có thể xử lý tất cả các loại âm thanh. Tôi không nói đến một workstation synthesizer có thể làm mọi thứ trên phần cứng, mà là một hệ thống dựa trên DAW có thể đáp ứng được các loại tổng hợp trừ, FM và tất cả các loại khác. Tôi đang nghĩ đến một module tạo âm thanh chứ không phải là một bàn phím, nhưng nếu khả năng chỉnh sửa trực tiếp trên máy cũng được hỗ trợ, một thiết bị để bàn có lẽ sẽ là tốt nhất.

YK: À, nếu bạn định chỉnh sửa âm thanh thì chắc chắn nó phải có nút bấm, phải không?

Chúng tôi đã dành ba giờ hấp dẫn để trò chuyện với khách của chúng tôi về synthesizer, mặc dù họ có rất nhiều kiến thức giá trị để chia sẻ đến nỗi chúng tôi hoàn toàn có thể tiếp tục trò chuyện lâu hơn. Sẽ là không thể thu gọn tất cả những gì họ muốn nói vào những đoạn văn này, nhưng có một số điểm mấu chốt rõ ràng. Đầu tiên và quan trọng nhất, DX7 và các synth Yamaha khác rõ ràng đã có ảnh hưởng lớn đến J-Pop. Hơn nữa, các bộ tạo âm FM mà chúng tôi giới thiệu vào năm 1983 vẫn được sử dụng rộng rãi ngày nay, và tình cờ, đây là một trong những lý do chính để chúng tôi đưa bộ tạo âm FM-X vào dòng synthesizer Montage mới nhất. Ví dụ, Montage M hiện tại hỗ trợ phương pháp chồng âm thanh được ưa chuộng trong sản xuất studio cũng như việc chuyển đổi mượt mà giữa các âm thanh. Hy vọng rằng chúng ta sẽ không phải đợi lâu cho đến khi ra mắt một synthesizer Yamaha mới tích hợp không chỉ các phương pháp tạo âm VL, AN và FS được đề cập trong cuộc phỏng vấn mà còn tất cả các phong cách tổng hợp khác mà Yamaha đã phát triển trong nhiều năm qua.