Dòng MU

Trong thập niên 1990 - thập kỷ mà các synthesizer sản xuất âm nhạc như dòng SY Series bắt đầu trở nên phổ biến - các bộ tạo âm PCM trở nên cực kỳ phổ biến trên toàn thế giới; hơn nữa, rất nhiều synthesizer không có bàn phím tích hợp, chẳng hạn như loại rack và desktop, đã được phát hành với các bộ tạo âm PCM làm cốt lõi của chúng. Trước đó, các thiết bị kiểu rack thường có dạng các đơn vị hiệu ứng, mixer và các thiết bị tương tự khác được sử dụng bởi các nghệ sĩ bàn phím như là những phần mở rộng của bộ tạo âm của họ. Tuy nhiên, khi các synthesizer PCM có khả năng tái tạo âm thanh của các nhạc cụ acoustic một cách chân thực bắt đầu trở nên phổ biến rộng rãi với giá cả thấp, các nhạc sĩ sử dụng máy tính đã bắt đầu áp dụng loại thiết bị này như một nguồn âm thanh vô cùng tiện lợi.

Sự phát triển này một phần là do quyết định của các nhà sản xuất máy tính khi tiếp thị máy tính giá rẻ cho người dùng cá nhân và gia đình trong những năm 1990, dẫn đến số lượng người sở hữu PC tăng nhanh, đặc biệt là ở Nhật Bản. Giờ đây, những người yêu thích âm nhạc cũng có thể tạo nhạc bằng máy tính của mình, và vì điều này thường xảy ra trên bàn làm việc, một nền văn hóa độc đáo được gọi là "âm nhạc trên máy tính để bàn" (DTM) đã ra đời. Nhận thấy nhu cầu này, Yamaha đã ra mắt TG100 và TG300 - một cặp thiết bị tạo âm dành cho các nhạc sĩ sử dụng máy tính dựa trên mô-đun tạo âm TG từ dòng SY Series của chúng tôi.

Giai đoạn này cũng đáng chú ý với sự ra đời của General MIDI (GM) - một bước phát triển lớn trong chức năng MIDI vốn đã là một tính năng không thể thiếu của synthesizer kể từ khi được giới thiệu trên DX7. GM tiêu chuẩn hóa danh sách các âm thanh mà synthesizer nên cung cấp và mở đường cho việc chia sẻ dữ liệu bài hát. Ví dụ: khi một nhạc cụ tương thích nhận được một thông điệp Program Change 1, nó phải phản hồi bằng cách chọn một âm thanh piano. Tương tự, một âm thanh guitar overdrive phải được chọn để đáp lại một thông điệp Program Change 30. Điều này có nghĩa là các bài hát định dạng MIDI chứa nhiều âm thanh sẽ nghe gần như giống nhau trên bất kỳ synthesizer tương thích nào, bất kể công ty nào sản xuất. Ngay sau khi được giới thiệu, các bộ sưu tập chỉ chứa dữ liệu âm nhạc định dạng MIDI đã bắt đầu được bán ra, và việc chia sẻ dữ liệu âm nhạc của các nhạc sĩ nghiệp dư trở nên phổ biến, thúc đẩy sự bùng nổ của DTM hơn nữa.

Tuy nhiên, tiêu chuẩn GM cố ý có phạm vi hẹp để đảm bảo mức độ tương thích cao. Cụ thể, tổng số âm thanh bị giới hạn ở 128 nhạc cụ và một bộ trống, và rất ít thứ được tiêu chuẩn hóa liên quan đến hiệu ứng âm thanh. Vì lý do này, khả năng biểu đạt của các bài hát GM bị hạn chế.

Các nhà sản xuất nhạc cụ khác cũng phát triển các tiêu chuẩn tạo âm của riêng mình và những tiêu chuẩn này bắt đầu thâm nhập vào thị trường nội địa Nhật Bản. Ngoài ra, một số lượng lớn các bộ sưu tập bài hát MIDI cho các nhạc sĩ máy tính để bàn dựa trên các tiêu chuẩn đó đã được lưu hành. Trong bối cảnh này, Yamaha bắt đầu nghiên cứu để thiết kế một định dạng mới vượt xa các định dạng khác, và định dạng này đã được phát hành vào năm 1994 với tên gọi Yamaha XG (Extended General MIDI).

Bao gồm một loạt các thông số âm thanh và hiệu ứng rộng lớn, định dạng XG đưa ra các yêu cầu cho cả bộ tạo âm và dữ liệu. Do đó, bất kỳ dữ liệu MIDI nào dựa trên định dạng này và được phát lại bằng một bộ tạo âm tương thích sẽ tạo ra âm nhạc gần như giống hệt với âm thanh trên nhạc cụ gốc, ngay cả ở mức độ sắc thái tinh tế. Ngoài ra, dữ liệu được sản xuất trên các model cao cấp, tiên tiến có thể được phát lại mà không gặp bất kỳ vấn đề gì trên các synthesizer cấp thấp hơn, khiến định dạng XG trở nên rất phổ biến với nhiều người dùng khác nhau. Synthesizer đầu tiên của chúng tôi hỗ trợ định dạng mới này là MU80 vào năm 1994.

Ngoài bộ tạo âm PCM chất lượng cao, MU80 còn được trang bị đầu vào analog-to-digital, cho phép kết nối guitar hoặc micro và áp dụng hiệu ứng âm thanh trên bo mạch một cách tự do. Nhờ những tính năng mạnh mẽ này và các tính năng mạnh mẽ khác, MU80 nhanh chóng trở thành một nhạc cụ mang tính cách mạng lý tưởng cho việc luyện tập guitar, karaoke và nhiều ứng dụng khác. Nó được kế thừa bởi MU90, sau đó là MU100 - một mô-đun tạo âm hiệu suất cao dành cho một thế hệ người dùng mới.

Vì định dạng XG được thiết kế như một đặc tả chung có thể mở rộng, nên chức năng của các bộ tạo âm tương thích có thể được phát triển thêm mà không bị hạn chế. Điều này cho phép chúng tôi trang bị cho MU100 một hệ thống bo mạch cắm thêm, mở rộng khả năng tạo âm của nó và biến nó thành một nhạc cụ biểu cảm hơn.

Ban đầu, các synthesizer thuộc dòng MU được phát hành dưới dạng các đơn vị half-rack nhỏ gọn để đáp ứng nhu cầu của các nhạc sĩ làm việc trên máy tính để bàn. Tuy nhiên, để phục vụ thị trường Bắc Mỹ, nơi các mô-đun tạo âm thường được gắn vào rack, chúng tôi sau đó đã giới thiệu kiểu MU100R có thể lắp đặt trên rack. Vì hai bo mạch cắm thêm khác nhau có thể được lắp vào cùng một thiết bị lớn hơn này nên nó trở nên cực kỳ hữu ích với người dùng và cũng trở nên rất phổ biến ở Nhật Bản.

Sau khi phát hành MU80, vốn đã thúc đẩy thị trường bộ tạo âm định dạng XG cho các nhạc sĩ máy tính để bàn, chúng tôi đã bổ sung thêm các model mới gần như mỗi năm. Năm 1998, chúng tôi giới thiệu MU128 - một synth đa âm 128 nốt có thể sản xuất gấp đôi số nốt cùng lúc so với MU100 của năm trước. Với model được nâng cấp đáng kể này, âm thanh có thể được chơi trên tối đa 64 phần (hoặc kênh) cùng một lúc. Về kích thước, chúng tôi vẫn giữ nguyên kích thước half-rack nhưng làm cho nó cao hơn, nghĩa là có thể lắp ba bo mạch cắm thêm cùng một lúc.

Một năm sau đó, chúng tôi giới thiệu các model bộ tạo âm MU1000 và MU2000. Ngoài khả năng tương thích với tiêu chuẩn GM Series Level 2 (GML2), vốn được phát triển như một phần mở rộng của GM, MU2000 còn cung cấp chức năng của một bộ lấy mẫu đơn giản. Những tính năng này và các tính năng khác đã biến nó thành một công cụ tổng hợp mạnh mẽ vượt xa những gì thường được mong đợi ở một sản phẩm DTM.

Khi thị trường DTM bắt đầu thu hẹp, Yamaha đã đưa dòng MU đến hồi kết vào năm 2000 với MU500 - một phiên bản giá rẻ hơn của MU1000. Tuy nhiên, các bộ tạo âm của dòng này vẫn được rất nhiều nhạc sĩ làm việc trên máy tính để bàn sử dụng thường xuyên. Ngoài ra, các công nghệ được hoàn thiện trong quá trình phát triển của chúng vẫn còn tồn tại trong nhiều sản phẩm khác nhau ngày nay, chẳng hạn như máy hát karaoke - biểu tượng của văn hóa âm nhạc Nhật Bản - và các bộ tạo âm đệm cho piano kỹ thuật số.

Bo mạch cắm thêm về bản chất là các bo mạch mạch điện có thể được lắp vào một synthesizer để mở rộng khả năng tạo âm và hiệu ứng của nó. Khi phát hành MU100, chúng tôi cũng giới thiệu PLG100-SG (xem Phát triển đồng thời các hệ thống tạo âm mới), PLG100-VL cho tạo âm VL và PLG100-VH, có thể được sử dụng cả làm vocoder và để áp dụng hòa âm cho bất kỳ phần nào.

Sau đó, chúng tôi phát hành PLG-100DX, với đặc tính hệ thống tạo âm FM tương tự như DX7, và PLG-100-XG, có thông số kỹ thuật tương tự như MU50. Thay vì bị giới hạn trong các nhạc cụ dòng MU của Yamaha, các bo mạch cắm thêm đã đóng góp rất lớn vào toàn bộ hoạt động kinh doanh synthesizer của Yamaha từ nửa cuối những năm 1990 đến giữa những năm 2000.

Chúng tôi đã mở rộng dòng bo mạch cắm thêm của mình với tên sản phẩm PLG150 vào năm 1999, giới thiệu PLG150-VL cho tạo âm VA, PLG150-DX cho FM, và PLG150-AN với tư cách là một bộ tạo âm mô hình vật lý analog. Những bo mạch này tương thích với S80 và CS6x và cũng có thể được sử dụng với các synthesizer dòng MOTIF được phát hành vào năm 2001. Ngoài ra, chúng sớm được tiếp nối bởi PLG150-PF dành cho piano và cả PLG150-DR và PLG150-PC dành cho âm thanh bộ gõ. Hệ thống cắm thêm này không chỉ dành riêng cho các nhạc sĩ máy tính để bàn mà còn được sử dụng rộng rãi bởi tất cả các loại người dùng synthesizer.