Sakamoto và Yamaha Synthesizers

Vào đầu sự nghiệp âm nhạc của mình với tư cách là một thành viên của ban nhạc huyền thoại Nhật Bản Yellow Magic Orchestra (YMO), Ryuichi Sakamoto đã sử dụng synthesizer như một phương tiện để tạo ra âm thanh không giới hạn, nhưng anh ấy hiếm khi sử dụng các nhạc cụ của Yamaha vào thời điểm đó, thay vào đó, anh ấy thích sử dụng các synth nước ngoài trong thiết lập của mình. Chỉ khi anh ấy hoạt động solo sau khi YMO tan rã, anh ấy mới trở thành một người dùng Yamaha tận tâm.

Sakamoto bắt đầu sử dụng DX7 khi làm việc cho album solo Illustrated Musical Encyclopedia của mình vào tháng 10 năm 1984. Bắt đầu từ cuối năm 1982, quá trình thu âm và sản xuất album đã mất gần hai năm để hoàn thành, trong thời gian đó, chiếc synth nổi tiếng này đã được phát hành. Ấn tượng với chất lượng âm thanh, tính linh hoạt trong chỉnh sửa và khả năng mở rộng của phương pháp tạo âm FM sáng tạo của nhạc cụ này, Sakamoto bắt đầu tích cực chọn nó cho cả ứng dụng trong studio và trên sân khấu. Anh ấy có một sự hiểu biết sâu sắc về cách DX7 thực sự tạo ra âm thanh, so sánh các thuật toán của nó với các ngân hàng polymodulator trải rộng theo mọi hướng.

DX7 đã hoàn toàn thay đổi cách Sakamoto làm nhạc. Trước đây, anh ấy có xu hướng tự nhốt mình trong studio trong nhiều giờ và nhiều ngày liên tục, tỉ mỉ xây dựng âm thanh và bài hát. Giờ đây, anh ấy đã thiết lập DX7 tại nhà của mình để dùng cho bản demo và tiền sản xuất.

Rosé, album đầu tay của Mari Iijima, do Sakamoto sản xuất, là album đầu tiên ông sử dụng DX7, và giờ đây nó là một lời nhắc nhở tuyệt vời về âm thanh của synth này ngay khi nó xuất hiện trên thị trường.

Ngay sau đó, vào năm 1985, album Futurista của ông đã thể hiện rõ âm thanh tương lai với việc sử dụng rộng rãi các synth FM như DX5 và TX816 ngoài DX7. Ví dụ điển hình là piano điện FM trên "Kodo Kogen" (Loess Plateu) và bass FM trên "G.T.". Thực tế, Sakamoto đã rất yêu thích DX7 đến nỗi ông tuyên bố rằng đó là synth duy nhất ông cần (dù vậy, ông vẫn cần các nhạc cụ kỹ thuật số khác như Fairlight và Emulator để lấy mẫu). Thật thú vị, Rittor Music đã phát hành một cartridge ROM mở rộng cho DX7 chứa nhiều âm thanh mà Sakamoto đã sử dụng cho album này.

Trong những năm 90, khi chúng tôi chuyển sang thành công của dòng DX, Ryuichi Sakamoto đã hỗ trợ Yamaha rất nhiều, tư vấn cho chúng tôi không chỉ về việc phát triển synthesizer mà còn cả mixer kỹ thuật số và các công nghệ mới khác.

Shigenori Tanaka, người quản lý đầu tiên của Yamaha RSD Tokyo, đã đóng một vai trò quan trọng như người liên hệ giữa Sakamoto và công ty. Trên thực tế, cả hai đã quen biết nhau từ những năm 1970 khi Sakamoto, lúc đó vẫn còn là một nhạc sĩ không mấy nổi tiếng, thường xuyên ghé thăm cửa hàng Yamaha Shibuya nơi Tanaka làm việc tại thời điểm đó. Tanaka cũng nổi tiếng với vai trò là người quản lý đầu tiên của ban nhạc Nhật Bản Garo, nổi tiếng với ca khúc "Gakuseigai No Kissaten" (Quán cà phê sinh viên), và anh ấy đã có mối quan hệ rất tốt với các nghệ sĩ trên phương diện cá nhân. Mặc dù hiếm khi thảo luận sâu về lập kế hoạch và phát triển sản phẩm với Sakamoto, Tanaka đã đóng vai trò như một cầu nối giữa Yamaha R&D và bộ phận kinh doanh, và tài năng thực sự của ông nằm ở khả năng truyền tải các yêu cầu và đề xuất ý tưởng của Sakamoto đến các nhà thiết kế và phát triển của chúng tôi một cách dễ hiểu. Mặt khác, ông luôn đóng vai trò mang tầm nhìn của Yamaha trở lại cho Sakamoto khi nói đến nghiên cứu, lập kế hoạch và phát triển các phương pháp tạo âm thanh mới và các ý tưởng sản phẩm độc đáo khác.

Song song với sự hỗ trợ về mặt âm nhạc, Tanaka còn sắp xếp để Sakamoto tham gia vào nhiều hoạt động xây dựng thương hiệu và xúc tiến bán hàng cho các nhạc cụ điện tử và thiết bị tăng cường âm thanh của Yamaha, và đây là minh chứng cho mối quan hệ tin cậy lẫn nhau bền chặt giữa hai bên.

Vào năm 1993, Sakamoto đã đến trụ sở chính của Yamaha tại Hamamatsu để tham gia một cuộc họp về việc lên kế hoạch cho một cây đàn piano tùy chỉnh, và trong khi ở đó, ông đã được yêu cầu chia sẻ suy nghĩ của mình về một cặp nhạc cụ tương tự mà chúng tôi mới phát triển - VL1 và VP1. Những synthesizer này được trang bị bộ tạo âm dựa trên mô hình vật lý, kết hợp những ưu điểm tốt nhất của công nghệ Yamaha tại thời điểm đó, và Sakamoto đã rất ấn tượng với mức độ biểu cảm có thể đạt được khi chơi với dạng tổng hợp này. Không chỉ vậy, ông còn bị cuốn hút bởi cách âm thanh có thể được điều chỉnh theo thời gian thực bằng cách thay đổi nhiều thông số cùng một lúc, và khái niệm biến đổi âm thanh này đã truyền cảm hứng cho các hoạt động sáng tác âm thanh sau này của ông. Kết luận, Sakamoto lưu ý rằng các nhạc cụ này cũng sẽ rất phù hợp với các ứng dụng âm nhạc hiện đại. Điều này và các cơ hội tương tác trực tiếp khác đã trở thành động lực lớn cho các kỹ sư của Yamaha.

Khi máy tính cá nhân ngày càng phổ biến vào cuối những năm 1990, âm nhạc trên máy tính cũng không nằm ngoài xu hướng này. Các nhà sản xuất synthesizer Nhật Bản, trong đó có Yamaha, đã tận dụng những khả năng mới của máy tính và Internet để tạo ra những trải nghiệm âm nhạc độc đáo. Ví dụ điển hình là các sản phẩm như MIDPLUG, một plugin trình duyệt cho phép các trang web phát nhạc, và định dạng XG phổ biến cho âm thanh synthesizer. Sakamoto đã nhận ra tiềm năng của Internet từ rất sớm, và đã giúp phổ biến XG synths.

Vào mùa xuân năm 1997, Yamaha đã chạy một quảng cáo trên báo giới thiệu ba nghệ sĩ synth hàng đầu của Nhật Bản thời điểm đó - Sakamoto, Tetsuya Komuro và Isao Tomita. Quảng cáo này đã giành giải cao nhất tại Giải thưởng Quảng cáo Báo chí Nhật Bản năm đó.

Khi chúng tôi ra mắt EX5 với tư cách là đàn synthesizer hàng đầu thế hệ tiếp theo vào năm 1998, Sakamoto đã tham gia phát triển ngay từ đầu tại các buổi đánh giá đặc biệt. Giống như nhiều người khác, ông là một người hâm mộ của các bộ tạo âm PCM đa dụng đại diện cho xu hướng chính thống vào thời điểm đó, đồng thời cũng nhận thức được những hạn chế về biểu cảm của phương pháp tạo âm này. Vì vậy, ông rất vui khi có tới năm hệ thống tạo âm lai trong EX5 và thường xuyên sử dụng chức năng sampler của nhạc cụ với các núm điều khiển và bộ điều khiển băng trong cả thu âm và biểu diễn trực tiếp. Sakamoto cũng sử dụng bộ tạo âm AN mới được phát triển của EX5 trong các phiên thu âm và ông thích cảm giác của bàn phím FS 76 phím khi được sử dụng làm master studio. Là một dấu hiệu của sự đánh giá cao đối với dòng sản phẩm này - và đặc biệt là EX5S màu bạc ra mắt sau này - Sakamoto đã hợp tác với chúng tôi trong một số quảng cáo khác nhau, tất cả các bức ảnh đều được chụp ở New York, nơi ông đang sinh sống vào thời điểm đó.

Cần lưu ý rằng nhiều người dùng đàn synthesizer của Yamaha đang kêu gọi cải tiến giao diện người dùng vào thời điểm đó. Phương pháp sắp xếp bảng điều khiển truyền thống vẫn được một số người đánh giá cao, nhưng nhiều người khác cho rằng chúng tôi cần theo bước chân của Apple và nắm lấy một tầm nhìn mới mẻ táo bạo.

Năm 2010, Sakamoto đã trình diễn một cây đàn piano điện CP1 hàng đầu tại sự kiện kỷ niệm khai trương lại Yamaha Hall ở Ginza sau khi được tân trang. Trong một sắp xếp độc đáo với hai cây grand piano MIDI kết nối ở hai bên và CP1 ở phía trước, ông không sử dụng cây đàn này để tạo ra âm thanh piano mà chủ yếu để tạo ra những âm thanh piano điện tuyệt vời từ bộ tạo âm dựa trên mô hình thành phần phổ mới của chúng tôi. Tại sự kiện này, ông đã mô phỏng trải nghiệm chơi những cây piano điện cổ điển thông qua trình diễn, giải thích và biểu diễn. Và trong nửa sau của buổi biểu diễn, ông thậm chí còn phá vỡ quy tắc và khiến khán giả cười lớn khi chơi với công tắc đèn logo Yamaha ở mặt sau của nhạc cụ.

Tôi tin chắc rằng khả năng chơi nhạc xuất sắc của Ryuichi Sakamoto, một kho tàng kiến thức và trí tưởng tượng đã biến ông trở thành một người tiên phong thực thụ, và ảnh hưởng của ông trong ngành công nghiệp âm nhạc đã đóng góp rất lớn vào hoạt động R&D, xây dựng thương hiệu, tiếp thị và bán hàng của Yamaha. Tôi có vô số kỷ niệm về việc làm việc cùng Sakamoto trên các synthesizer, lên kế hoạch và phát triển các cây piano tùy chỉnh, hỗ trợ nhiều buổi biểu diễn trực tiếp của ông và thu âm bản hit lớn Energy Flow của ông. Tuy nhiên, hơn hết, tôi trân trọng kỷ niệm về buổi thu âm cuối cùng của ông, được tổ chức tại Trung tâm Phát thanh NHK của Tokyo vào tháng 9 năm 2022. Lời nói không thể diễn tả được sự uy nghi trong cách chơi của ông khi ông đang vật lộn với căn bệnh ung thư, nhưng tôi muốn nghĩ rằng những màn trình diễn được ghi lại trong bộ phim Ryuichi Sakamoto | Opus phần nào truyền tải được vẻ đẹp đó. Ông đã qua đời không lâu sau đó vào ngày 28 tháng 3 năm 2023 ở tuổi 71. Để tưởng nhớ ông, tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng các thế hệ hiện tại và tương lai tiếp tục đánh giá cao những tác phẩm suốt đời của ông.

Takanori Kojima