Chương 6: Một chương mới cho synthesizer Yamaha
Series Reface, ra đời từ một dự án sau giờ làm việc
Khi các công nghệ cốt lõi của synthesizer và các sản phẩm khác đạt đến độ trưởng thành, Yamaha tiếp tục phát triển các sản phẩm mới thú vị bằng cách nắm bắt nhịp đập của thị trường và dự đoán những nhu cầu ngày càng thay đổi của nhạc sĩ. Ví dụ, để đáp ứng nghiên cứu thị trường tỉ mỉ được thực hiện cho các bản ra mắt mới trong series MOTIF và thấy các nhà sáng tạo âm nhạc đón nhận synthesizer workstation, chúng tôi đã phát triển các sản phẩm đáp ứng nhu cầu về sự tương thích lớn hơn với Cubase và các phần mềm sản xuất âm nhạc khác thường được gọi là Digital Audio Workstations (DAW). Nhưng trong xã hội hiện đại ngày nay - tràn ngập dữ liệu lớn hơn và nhanh hơn - việc đơn giản là đánh giá thành công bằng cách phản ứng nhanh chóng với tâm lý thị trường không còn hiệu quả nữa. Và chính trong bối cảnh này mà ba kỹ sư trẻ của Yamaha đã bắt đầu một cuộc hành trình táo bạo.
Tất cả bắt đầu khi ba người, những người thường xuyên nói chuyện say mê về các nhạc cụ trong mơ của họ, bắt đầu tập hợp lại sau giờ làm việc để thực sự tạo ra một synthesizer mới. Là những người có cùng chí hướng, mỗi người đều thích chỉnh sửa âm thanh của những nhạc cụ này trong nhiều năm, họ hào hứng nói về các bộ điều khiển synth mà bạn chỉ muốn nắm lấy và chơi với, và họ bắt đầu làm việc trên một nguyên mẫu.
Lấy cảm hứng ban đầu từ CS01, một nhạc cụ tương tác cao mà Yamaha đã ra mắt từ năm 1982, bởi vì họ muốn dự án ngoài giờ của mình mang lại nhiều hơn chỉ là một công cụ để chơi nhạc, thay vào đó, mang lại niềm vui thuần túy khi chơi với âm thanh lên một tầm cao mới. Bởi vì, xét cho cùng, đó không p hải là mục đích ban đầu của synthesizer hay sao?
Bước tiếp theo là thuyết phục các đồng nghiệp tại Yamaha chấp nhận ý tưởng độc đáo của họ như một dự án phát triển chính thức. Để làm được điều này, họ đã tạo ra một lượng lớn tài liệu thuyết trình và nhiệt tình vận động ý tưởng của mình trong công ty, cuối cùng cũng nhận được sự đồng ý để đưa dự án ngoài giờ của họ vào làm một dự án con được thực hiện trong một phần thời gian làm việc thường xuyên của họ.
Nhóm bắt đầu bằng cách đánh giá khả thi của ES, một synthesizer cuối cùng sẽ phát triển thành model CS trong series reface. Lấy tên từ viết tắt của "Enjoy Synthesis", nhạc cụ concept này được trang bị một bộ tạo âm analog và các bộ điều khiển đơn giản để hiểu rõ hơn cách người dùng có thể thực sự tận hưởng âm thanh.
Bắt đầu với một bàn phím nhỏ và yếu tố hình thức giống như CS01, ba kỹ sư đã cùng nhau phác thảo các tính năng thiết kế và chức năng mới mà họ muốn thêm vào, và họ đã đi đến khái niệm về một nhạc cụ "nhỏ nhưng nghiêm túc" giúp dễ dàng chơi với âm thanh. Họ đã xây dựng ES như một hiện thân của khái niệm này, nhưng họ không giới hạn những nỗ lực ban đầu của mình chỉ vào cách tiếp cận analog mà còn thử nghiệm với các bộ tạo âm khác - cụ thể là bộ tạo âm điều biến tần số DX, bộ tạo âm CP cho piano điện và bộ tạo âm organ YC.
Giai đoạn tiếp theo là xây dựng một nguyên mẫu có thể tạo ra âm thanh hấp dẫn. Để làm điều đó, nhóm đã thêm phần mềm, một bàn phím và các yếu tố điều khiển khác như thanh trượt vào bộ tạo âm analog AN đã được Yamaha phát triển. Ngay cả ở giai đoạn tương đối sớm này, quyết định của nhóm đi sâu vào các khía cạnh cảm xúc của giao diện người dùng (UI) được sử dụng để tương tác với âm thanh là một yếu tố quan trọng trong việc biến reface thành một nhạc cụ âm nhạc nhỏ nhưng nghiêm túc.
Lâu trước khi nó trưởng thành thành CS, nguyên mẫu này bắt đầu phát triển một bản sắc khác biệt rõ rệt so với các synthesizer analog ảo - tức là các nhạc cụ kỹ thuật số mô phỏng trải nghiệm analog trên thị trường tại thời điểm đó. Và sự phân kỳ này bắt đầu khi các kỹ sư tối ưu hóa cách các thanh trượt và các tham số tương tác với nhau
Một synthesizer analog điển hình tạo ra âm thanh bằng ba thành phần chính: các dao động tạo ra sóng răng cưa, sóng vuông và các sóng âm thanh khác; các bộ lọc được sử dụng để làm cho những sóng âm thanh này sáng hơn hoặc tối hơn; và các bộ khuếch đại điều khiển âm lượng của âm thanh kết quả. Ngoài ra, envelope có thể được sử dụng để thay đổi hành vi của mỗi thành phần theo thời gian, trong khi các dao động tần số thấp điều chỉnh chúng theo cách tuần hoàn. Kết quả là, ngay cả những nhạc cụ đơn giản nhất cũng có một số lượng đáng kể các tham số điêu khắc âm thanh. Nhưng ES thì khác. Chỉ với ba thanh trượt - Type, Texture và Mod - đã cung cấp gần như toàn quyền kiểm soát đối với vô số âm thanh mà bộ tạo âm AN có thể tạo ra. Nhờ đổi mới này, việc chơi với âm thanh trở nên thú vị hơn.
Nguyên mẫu ES sau đó trải qua nhiều vòng đánh giá nội bộ, nơi mà ý kiến đóng góp từ các đồng nghiệp đóng vai trò quan trọng trong việc tinh chỉnh bộ tạo âm AN và kích thước tổng thể. Sau đó, nhóm ban đầu tập trung vào các thiết kế vật lý sẽ đưa khái niệm nhỏ nhưng nghiêm túc của họ đến gần hơn với hiện thực, nhờ sự giúp đỡ của các nhà thiết kế kỳ cựu chia sẻ niềm đam mê với tầm nhìn đó.
Một khi mọi người nhìn thấy khái niệm thiết kế ban đầu ở dạng vật lý và tự mình trải nghiệm niềm vui khi chơi với âm thanh của nó, họ đã bị thuyết phục. Quyết định đã được đưa ra để phát triển synthesizer này như một sản phẩm Yamaha hoàn toàn mới.
Ngoài thân máy của synth, họ đã đề xuất các ý tưởng mới cho các công tắc, cần gạt và thanh trượt sẽ rất thú vị khi chơi, cũng như các yếu tố bắt mắt khác. Tất cả những điều này đã được kết hợp vào nhiều mẫu thiết kế khác nhau. Và với hình dạng vật lý của synth bắt đầu hiện rõ, một cảm giác phấn khích rõ rệt bắt đầu được xây dựng tại các buổi thuyết trình cập nhật đồng nghiệp về tiến trình của họ. Rõ ràng là việc xây dựng một nguyên mẫu hoạt động đầy đủ là một bước tiếp theo quan trọng, và đã được chấp thuận.
Và rồi, sau rất nhiều ngày làm việc miệt mài bên ngoài giờ làm việc, cuối cùng nhóm cũng đã hoàn thành một nguyên mẫu hoạt động. Lấy cảm hứng từ hình ảnh một nhạc cụ “nhỏ nhưng nghiêm túc” trong tâm trí, sự kết hợp giữa sự sáng tạo, sự khéo léo và sự tận tâm đã giúp họ vượt qua mọi khó khăn. Giờ đây, họ đã có một nguyên mẫu hoạt động.
Nhưng ngay cả khi đã vượt qua được giai đoạn này, nhóm lại phải đối mặt với một loạt thách thức mới, chẳng hạn như khả năng tiếp thị và khả năng sản xuất, mà họ cần phải giải quyết. Đặc biệt, họ cần phát triển một loại bàn phím mới – vừa có thể chơi được vừa phải cực kỳ nhỏ gọn – để hiện thực hóa ý tưởng về một nhạc cụ âm nhạc “nhỏ nhưng nghiêm túc”. Thực tế, nhóm biết rằng họ cần có bàn phím mini dễ chơi nhất thế giới nếu muốn thành công, và với sự giúp đỡ của các nhà thiết kế bàn phím chuyên nghiệp, họ đã bắt đầu làm việc. Yamaha Pianica – một nhạc cụ bàn phím giáo dục – đã trở thành một điểm khởi đầu quý giá, và khả năng chơi được đã được nâng cao hơn nữa bằng cách sử dụng các phím riêng lẻ dài hơn so với các nhạc cụ nhỏ gọn khác như CS01 và DX100. Không một chi tiết nào bị bỏ qua trong quá trình hoàn thiện bàn phím mới này, và vì hình dạng bề mặt trên của các phím có ảnh hưởng lớn đến sự thoải mái khi chơi khi chúng được giữ hoặc chơi glissando, nên nó đã được đặc biệt chú ý. Bởi vì nỗ lực này được thúc đẩy bởi ba thành viên cốt lõi, những người chia sẻ một sự hiểu biết và niềm đam mê độc đáo về dự án, nên không có nghi ngờ gì khi bàn phím hoàn thiện đã xứng đáng với khái niệm thiết kế ban đầu.
Tất cả các yếu tố chính của reface giờ đây đã kết hợp với nhau, nhưng vẫn còn nhiều trở ngại cần vượt qua trước khi nó có thể được ra mắt như một sản phẩm của Yamaha. Đầu tiên, việc tìm ra cách lắp ráp các thành phần quan trọng vào một không gian nhỏ gọn trong vỏ máy mà không cần thiết kế lại hoàn toàn là một thách thức lớn. Và đó không đơn giản là trường hợp sử dụng các thành phần mỏng hơn một chút ở đây và ở đó để tiết kiệm một hoặc hai milimet: toàn bộ cấu trúc bên trong sẽ phải tạo điều kiện thuận lợi cho sản xuất hàng loạt trên các dây chuyền lắp ráp của công ty. Ngoài ra, nhóm phát triển synthesizer của chúng tôi không có loa tích hợp nào có thể đáp ứng khái niệm thiết kế “nhỏ nhưng nghiêm túc”, vì vậy chúng phải được thiết kế từ đầu.
Một phần của điều này liên quan đến việc lựa chọn cẩn thận các bộ chuyển đổi số-tương tự (hoặc DAC) mà chất lượng âm thanh phụ thuộc vào.
Song song với những nỗ lực này, thiết kế âm thanh độc đáo của nhạc cụ cũng được tiến hành một cách không hề thỏa hiệp. Trong ES – tiền thân của reface CS – nhóm tập trung vào các tham số điều khiển các bộ dao động; trong khi đó, trong DX, các thuật toán tổng hợp FM và UI đều được cải tiến để làm cho bộ tạo âm FM phức tạp trở nên dễ hiểu và vận hành hơn. Các tham số cụ thể của từng voice như drive và tremolo đã được tinh chỉnh cho CP, và đối với YC, nhóm đã cẩn thận ghi lại các mẫu âm thanh mới từ cây organ tuyệt vời cùng tên.
Dự kiến ra mắt vào tháng 7 năm 2015, reface CS, reface DX, reface CP và reface YC là kết quả của những nỗ lực không ngừng, sự tận tâm và cam kết với khái niệm ban đầu. Chúng mang đến cho người dùng cơ hội một lần nữa được đối mặt với các nhạc cụ âm nhạc, và điều này đã truyền cảm hứng cho tên gọi “reface”.
Được tạo ra bởi mong muốn mãnh liệt của các nhà phát triển được một lần nữa trải nghiệm các synthesizer yêu thích của họ dưới dạng các sản phẩm mới, giấc mơ của ba kỹ sư đã hình thành nên khái niệm “nhỏ nhưng nghiêm túc” đã trở thành hiện thực mỗi khi người dùng làm điều tương tự.
Tập trung vào những tiến bộ trong âm nhạc với MONTAGE
Từng là flagship của dòng synthesizer Yamaha trong hơn một thập kỷ kể từ khi ra mắt vào năm 2001, MOTIF được thiết kế để trở thành workstation synthesizer tối ưu. Nó đã thiết lập một vị trí vững chắc trên thị trường, nhưng khi thời gian trôi qua, người dùng cuối và các nghệ sĩ ngày càng mong muốn Yamaha cung cấp một flagship mới. Yamaha đã đáp ứng, nhưng thay vì chỉ đơn giản ra mắt một MOTIF mới, chúng tôi đã quyết định đánh giá lại các giá trị nội tại của chính bản thân synthesizer phần cứng.
Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, vì vậy để bắt đầu, chúng tôi đã cố gắng hiểu xem liệu loại nhạc cụ này có thể tự tồn tại trong thời đại hoàng kim của DAW hay không. Trong bối cảnh này, chúng tôi đã xem xét liệu điểm mấu chốt của synthesizer phần cứng có phải là sự sáng tạo có thể tìm thấy trong việc tạo ra âm thanh một cách vật lý và điều khiển chúng hay không. Chúng tôi tự hỏi điều gì tạo nên những âm thanh xứng đáng với một flagship synthesizer và cách điều khiển chúng một cách ý nghĩa.
Các nhà phát triển của flagship mới tập trung vào vai trò của synthesizer trong âm nhạc đương đại, cách người dùng sản xuất âm nhạc ngày nay và một nhạc cụ như vậy nên nghe như thế nào. Những nỗ lực của họ đã dẫn đến kết luận rằng hai tính năng synthesizer mới sẽ là chìa khóa để mở ra khả năng biểu đạt vô hạn.
Đầu tiên là khả năng điều chỉnh âm thanh theo nhiều chiều. Âm sắc tạo ra bởi các synthesizer thông thường được định hình bằng cách thay đổi các tham số lọc để làm cho chúng sáng hơn hoặc tối hơn. Đặc tính có thể được thêm vào bằng một số cách khác, chẳng hạn như điều chỉnh âm lượng và thêm các hiệu ứng âm thanh đặc biệt, và kết quả là, những nhạc cụ này có một loạt các tham số có thể điều khiển. Tuy nhiên, các tham số này phải được điều chỉnh từng cái một để tạo hình âm thanh. Khả năng thay đổi nhiều tham số cùng một lúc là khái niệm cơ bản đằng sau điều chế đa chiều.
Các tham số có thể được gán cho các núm, slider và các bộ điều khiển khác và điều chỉnh theo thời gian thực nếu muốn, nhưng việc điều khiển các bộ điều khiển bằng cả hai tay như một DJ sẽ khiến không có tay nào để chơi bàn phím. Hơn nữa, cách các tham số thay đổi đồng bộ với nhau cũng ảnh hưởng rất lớn đến cách các âm thanh morphing tổng thể - một ví dụ điển hình là các tham số cutoff và resonance của filter. Người ta sớm kết luận rằng không có phương pháp điều khiển nào hiện có có thể giải quyết được những vấn đề này, vì vậy các nhà thiết kế của Yamaha đã đưa ra Super Knob như một phương tiện để dễ dàng điều chế nhiều tham số theo cách đa chiều trong khi vẫn chơi bàn phím.
Super Knob là một tính năng rất hữu ích, đặc biệt là trong các buổi biểu diễn trực tiếp. Nó cho phép điều khiển tự động các thông số như tone, mức hiệu ứng, và các thông số khác, và đã được truyền cảm hứng từ các buổi biểu diễn trực tiếp và arena, nơi mà các cải tiến ngẫu hứng được thực hiện trong thời gian thực. Nhờ Super Knob, người chơi có thể nghe thấy tất cả các thay đổi một cách trực quan.
Khả năng thứ hai để có biểu đạt vô hạn liên quan đến điều chế nhịp điệu của âm thanh. Không cần phải nói rằng những thay đổi nhịp điệu của âm thanh là một phần cơ bản của bất kỳ giai điệu nào, nhưng trong âm nhạc ngày nay, đặc biệt là loại điều chế đồng bộ này mở rộng vượt ra ngoài cao độ, độ dài nốt nhạc và các thông tin khác có thể được ghi lại trên khuông nhạc để bao gồm cả âm sắc, mức hiệu ứng và hơn thế nữa.
Việc định hình âm thanh theo cách này đã trở thành một khía cạnh quan trọng trong việc phát triển flagship Yamaha mới, và những nỗ lực của các nhà thiết kế để giải quyết vấn đề này đã mang lại kết quả là ba tính năng mới, cụ thể là Motion Sequencer, Envelope Follower và Audio Beat Sync.
Tính năng đầu tiên - Motion Sequencer - cho phép âm thanh được điều chỉnh theo thời gian với các chuỗi thay đổi tham số đã được thiết lập trước. Mỗi chuỗi Motion Sequence chứa tối đa 16 bước riêng lẻ, các pattern nhịp điệu phức tạp cao độ có thể được tạo ra bằng cách chuyển đổi giữa các chuỗi hoặc chạy chúng cùng nhau. Các chuỗi này thậm chí có thể được thay đổi trong thời gian thực bằng các bộ điều khiển.
Envelope Follower cho phép điều khiển các tham số bằng envelope của tín hiệu âm thanh nhận được qua khối A/D Input - hoặc cụ thể hơn, cách mà âm lượng của chúng thay đổi theo thời gian - do đó đạt được điều chế đa chiều phản ánh nhịp điệu của tín hiệu âm thanh đầu vào. Trong khi đó, Audio Beat Sync phát hiện tempo của tín hiệu âm thanh đầu vào này và đồng bộ hóa synthesizer với nó. Các chức năng này được thiết kế và phát triển với mục đích biểu diễn trực tiếp, vì vậy ngoài việc đồng bộ hóa với DAW, chúng cũng phù hợp với các tình huống mà trống điều khiển nhịp điệu và âm thanh của synthesizer được điều chế theo thời gian với nhịp đó.
Mặc dù nhóm phát triển đã quyết định về khái niệm cốt lõi này về điều chế âm thanh đa chiều theo thời gian đồng bộ với âm nhạc, nhưng bộ tạo âm, đóng vai trò như trái tim của bất kỳ synthesizer nào, cần phải được nâng cấp để biến điều này thành hiện thực.
Kể từ khi được đưa vào MOTIF dưới dạng bộ tạo âm lấy mẫu, AWM2 đã phát triển đáng kể về mặt chức năng và độ trung thực. Tuy nhiên, tất cả các âm thanh lấy mẫu của nó, cũng như những âm thanh được tạo ra từ chúng trong một quá trình được gọi là tạo voice, đều được liên tục cải thiện trong một thời gian dài để đạt được mức độ biểu cảm và chất lượng âm thanh cao nhất có thể. Tuy nhiên, cách tiếp cận tạo âm truyền thống bao gồm lấy mẫu, lọc và hiệu ứng sẽ không đủ nếu muốn đạt được tiềm năng tối đa của việc điều chế âm thanh đa chiều. Các nhà thiết kế do đó đã đi đến kết luận rằng bộ tạo âm của nhạc cụ sẽ cần phải có khả năng điều chế các dạng sóng dao động một cách đáng kể. Giải pháp rõ ràng là điều chế tần số - một phương pháp sản xuất âm thanh huyền thoại ban đầu được Yamaha phát triển cho dòng synthesizer DX rất được yêu thích của mình.
Vào thời điểm đó, Yamaha đã làm việc trên một chip tạo âm tùy chỉnh chứa một engine tổng hợp FM thế hệ tiếp theo, và kế hoạch hoàn thành của nó trùng hợp với việc phát triển flagship mới. Một trong những điều khiến bộ tạo âm FM trở nên độc đáo là khả năng biến đổi tức thời từ ví dụ, một sóng sin với ít hoặc không có âm sắc hài thành một âm thanh kim loại đầy đủ. Tin rằng khả năng này sẽ nâng cao tiềm năng của Super Knob và Motion Sequencer lên một tầm cao mới, nhóm phát triển đã quyết định kết hợp engine AWM2 mới với bộ tạo âm FM mới tại trung tâm của nhạc cụ của họ.
Được đặt tên là FM-X, engine FM mới này tự hào có tám operator, là các yếu tố cơ bản để tạo ra và điều chế âm thanh trong loại tổng hợp này, cùng với 88 thuật toán. Và như thể chưa đủ, các operator giờ đây cũng có thể sử dụng các sóng khác ngoài sóng sin, và các tham số Spectral Skirt và Spectral Resonance mới cho phép định hình các âm sắc hài của những dạng sóng không phải sin. Tất cả những điều này, kết hợp với khả năng điều chỉnh mọi tham số FM ở mức độ chính xác cao hơn bao giờ hết, do đó cung cấp khả năng điều chế mượt mà hơn giữa các âm thanh, đã khiến FM-X trở nên biểu cảm hơn bất kỳ synthesizer FM nào trước đây.
Phần tạo âm của synthesizer flagship mới sẽ dựa trên nền tảng của hai trụ cột là AWM2 và FM-X engine. Việc đặt tên mã cho các sản phẩm đang trong quá trình phát triển là một điều phổ biến và flagship mới cũng không ngoại lệ: vì thuật ngữ 'Dual Algorithm Interactive Synthesizer' đã được đặt ra cho nhạc cụ điều chế đa chiều mới, tên mã được hình thành từ từ viết tắt của nó, 'Daisy
Song song với công việc phát triển đặc tính tạo âm của Daisy và tính năng cốt lõi Motion Control - tức là các tính năng điều chế như Super Knob và Motion Sequencer - nhóm phát triển cũng đánh giá các phương pháp UI và thiết kế hình thức khác nhau. Không giống như synthesizer sản xuất âm nhạc MOTIF, Daisy luôn được dự định là một synth biểu diễn trực tiếp, vì vậy họ đã trang bị cho nó các tính năng mới mạnh mẽ dành riêng cho môi trường này, ví dụ điển hình là Live Sets, cho phép sắp xếp 16 âm thanh trên màn hình và chuyển đổi giữa chúng chỉ bằng một lần chạm; Seamless Sound Switching (SSS) để đảm bảo không có gián đoạn âm thanh khi chuyển đổi giữa các âm thanh; và Scenes để chuyển đổi tức thời giữa các snapshot âm thanh. Và khi thiết kế UI cho màn hình cảm ứng mới, nhóm đã đặc biệt chú ý đến sự dễ sử dụng, sắp xếp các nút trên màn hình Live Set một cách thuận tiện nhất trong khi vẫn tối đa hóa khoảng cách giữa chúng.
Tuy nhiên, không phải mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng cách sử dụng màn hình cảm ứng cho màn hình chính. Một trong những nhược điểm lớn nhất của loại giao diện này là thiếu phản hồi xúc giác khi 'nhấn' vào các nút trên màn hình do bản chất trực quan và phẳng của nó, và như vậy, nó không lý tưởng cho các thao tác nhanh và đáng tin cậy. Vì lý do đó, các nhà phát triển đã chọn cách cho phép thực hiện mọi cài đặt ngay cả khi không cần sử dụng màn hình; tuy nhiên, điều này đặt ra một thách thức bổ sung là khả năng sử dụng sẽ bị ảnh hưởng nếu mối quan hệ giữa các nút trên màn hình không hoàn toàn nhất quán với mối quan hệ giữa các nút vật lý. 32 nút chọn Voice ở bên phải màn hình được sắp xếp theo một lưới đều, và khi sử dụng tính năng Live Set, mảng 4x4 nút ở nửa trái của lưới tương ứng với các layout được hiển thị trên màn hình; trong khi đó, mảng 4x4 nút ở nửa phải có thể được sử dụng để chọn các trang Live Set khác nhau."
Nhóm phát triển cũng đã xem xét lại hoàn toàn các chế độ hoạt động của nút, nhằm mục tiêu tạo ra một UI trực quan và dễ sử dụng. Bố cục và hoạt động của các nút cuối cùng có phần khác biệt so với MOTIF, nhưng sự kiên trì của các nhà phát triển trong việc hướng tới sự dễ sử dụng đã mang lại những lợi ích đáng kể nhờ khả năng tư duy vượt ra ngoài khuôn khổ thông thường
"Khi nói đến thiết kế vỏ máy, nhóm đã kiên định theo đuổi một loạt các tính năng mới, và trái ngược với MOTIF có thiết kế khá thẳng hàng, họ đã đưa ra nhiều ý tưởng thiết kế tập trung hơn vào đường cong. Đặc biệt, một bề mặt lưng lõm chưa từng thấy trên một synthesizer Yamaha. Nhìn chung, họ đã có một cách tiếp cận không khoan nhượng đối với sự dễ sử dụng và sự thoải mái - một ví dụ đáng chú ý là việc xem xét kỹ lưỡng độ cong và bề mặt hoàn thiện của các khu vực tiếp xúc với lòng bàn tay khi điều khiển bánh xe pitch bend hoặc modulation.
Trong khi đó, các DAC, mạch analog và các thành phần định hình âm thanh khác cũng được tối ưu hóa một cách kỹ lưỡng. Với sức mạnh xử lý CPU lớn hơn, các nhà phát triển có thể tạo ra những âm thanh phức tạp và độ phân giải cao hơn, nhưng cuối cùng chúng cần được chuyển đổi thành các tín hiệu điện analog nếu muốn được nghe. Vì lý do này, các thử nghiệm và lựa chọn linh kiện đã được thực hiện một cách tỉ mỉ và có hệ thống. Người dùng synthesizer phần mềm hoàn toàn nhận thức được rằng giao diện âm thanh của họ ảnh hưởng rất lớn đến âm thanh cuối cùng và họ có thể lựa chọn cho phù hợp, nhưng nhà phát triển synthesizer phần cứng phải cung cấp một gói hoàn chỉnh, bao gồm cả liên kết cuối cùng trong chuỗi sản xuất âm thanh. Để đáp ứng những nhu cầu này, nhóm đã tạo ra Pure Analog Circuit (PAC) - một hệ thống đầu ra âm thanh vượt xa cả MOTIF XF về mặt âm nhạc. Nhờ PAC, âm thanh ngoạn mục của Motion Control Synthesis Engine, kết hợp hệ thống tạo âm mới và Motion Control, có thể được nghe thấy trong toàn bộ vẻ đẹp của nó.
Giờ đây đã hoàn thiện, Daisy chính thức được đặt tên là MONTAGE để chuẩn bị cho việc ra mắt. Cái tên này được lấy cảm hứng từ tiếng Pháp có nghĩa là 'lắp ráp', và nó cũng thường được sử dụng trong ngành công nghiệp điện ảnh để chỉ quá trình chỉnh sửa nhiều đoạn phim lại với nhau để tạo thành một tổng thể liên tục. Bằng cách chọn cái tên này, các nhà phát triển hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho người dùng của synthesizer flagship mới tạo ra những hình thức biểu đạt âm nhạc hoàn toàn mới bằng cách điều khiển âm thanh với tính năng Motion Control. Vào tháng 5 năm 2016, Yamaha đã tự hào ra mắt series synthesizer flagship thế hệ tiếp theo của mình dưới dạng MONTAGE 6, 7 và 8.
Mặc dù baton đã được chuyển từ MOTIF sang MONTAGE, nhưng khái niệm cốt lõi đằng sau những chiếc synth này lại khác nhau, có nghĩa là MONTAGE không thể thực hiện tất cả mọi thứ mà MOTIF có thể làm. Ví dụ, hai dòng sản phẩm này khác biệt đáng kể về chức năng trình tự: trong khi MOTIF có thể được sử dụng để tạo ra các bài hát chỉ bằng synth, thì các chức năng được thực hiện tốt nhất bằng DAW đã được cố tình loại bỏ khỏi MONTAGE để tập trung vào biểu diễn. Ý tưởng về cụm từ có thể được ghi lại, tất nhiên, và các chuỗi MIDI có thể được phát làm nhạc nền hoặc thao tác trực tiếp
Kể từ lần ra mắt ban đầu vào năm 2016, firmware của MONTAGE đã được cập nhật nhiều lần, mang đến nhiều tính năng và âm thanh mới. Điều này cho thấy synthesizer flagship của Yamaha tiếp tục phát triển cùng với thế giới âm nhạc luôn thay đổi để tạo ra những âm nhạc và âm thanh mới, như được minh chứng bằng việc Yamaha ra mắt MODX vào năm 2018 - một synthesizer nhỏ gọn, nhẹ nhàng thừa hưởng đầy đủ các concept thiết kế của MONTAGE.
Trong một thời đại mà vai trò của synthesizer phần cứng liên tục thay đổi, Yamaha đã đưa ra một đề xuất mới cho synthesizer sản xuất âm nhạc dưới dạng MONTAGE, một flagship sử dụng một cách tiếp cận hoàn toàn khác so với MOTIF và tập trung vào biểu diễn trực tiếp.
Đàn piano sân khấu được phát minh lại
Vào tháng 1 năm 2019, hơn bốn thập kỷ sau khi Yamaha ra mắt CP-70 vào năm 1976 như một cây đàn piano sân khấu vừa di động vừa có khả năng tạo ra âm thanh mạnh mẽ, chúng ta đã quay trở lại lĩnh vực này với một cặp đàn được thiết kế lại hoàn toàn - CP88 và CP73. Với những cái tên gợi nhớ đến những chiếc CP-80 và CP-70 nổi tiếng, những cây đàn piano sân khấu mới này có một câu chuyện hấp dẫn về nguồn gốc của chúng.
Tất cả bắt đầu khi một nhà sản xuất từ đội ngũ phát triển reface được giao nhiệm vụ phụ trách các nhạc cụ CP mới của Yamaha. Không phải là một người chơi piano sân khấu, anh ấy đã tự mình tìm hiểu về những người thực sự làm điều đó. Để làm được điều này, anh ấy đã đến các địa điểm biểu diễn âm nhạc trực tiếp nơi có các cây đàn piano sân khấu của Yamaha và các hãng khác được sử dụng, đồng thời tiến hành một loạt các cuộc phỏng vấn để cảm nhận về những người sử dụng nhạc cụ này.
Một điều quan trọng rút ra từ nhiệm vụ thu thập thông tin của anh ấy là, mặc dù các sản phẩm của Yamaha rất phổ biến, nhưng nhiều nhạc sĩ chỉ sử dụng chúng như những cây đàn piano, không bao giờ thực sự thay đổi bất kỳ cài đặt nào khác. Ngoài ra, anh ấy xác định được hai nhóm người khác nhau chơi đàn piano sân khấu Yamaha - những người không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào khi nói về bàn phím thực tế, và những người coi trọng tính di động hơn tất cả mọi thứ và không quá lo lắng về cảm giác của bàn phím hoặc nó có bao nhiêu phím. Và cũng được xác nhận rằng nhóm sau chủ yếu sử dụng các âm thanh kiểu piano điện hoặc cấu hình cây đàn piano sân khấu của họ như một phần của thiết lập hai bàn phím. Điều này dẫn đến kết luận rõ ràng rằng việc làm cho một kích thước phù hợp với tất cả không phải là cách tiếp cận tốt nhất, và nhận thức này được phản ánh trong việc CP88 và CP73 có các hành động bàn phím khác nhau cũng như số lượng phím khác nhau.
Một khi khái niệm cơ bản cho các mẫu mới đã được thiết lập, các thành viên của đội ngũ phát triển đã thống nhất một hướng đi chung cho các thông số kỹ thuật và UI. Các nguyên mẫu sau đó được xây dựng một cách phối hợp với các bộ phận phát triển có liên quan, và chúng đã trải qua nhiều vòng thử nghiệm và xác minh.
Giao diện người dùng đã được đặc biệt chú ý trong quá trình này. Đầu tiên, các nhà phát triển muốn đảm bảo rằng piano acoustic, piano điện và các nhạc cụ khác như dây được tách biệt rõ ràng với nhau khi chọn giọng. Thông qua một quá trình thử nghiệm và sai sót rộng rãi, đội ngũ phát triển đã làm việc để xác định các phương tiện tốt nhất để ngăn chặn việc chọn sai giọng trong các buổi biểu diễn trực tiếp; ví dụ: bỏ qua các nút cho các công tắc bật tắt và các yếu tố giao diện khác phù hợp hơn với chức năng hiện tại, và sắp xếp các tham số tốt nhất cho từng nhạc cụ ở gần nhau. Không giống như người chơi synth, chủ sở hữu piano sân khấu không nhất thiết là chuyên gia kỹ thuật về phần cứng âm nhạc, vì vậy rất nhiều nỗ lực đã được bỏ ra để đảm bảo sự đơn giản và không cần phải đọc hướng dẫn để chọn Giọng, lưu trữ các giọng do người dùng tạo và cấu hình các lớp chồng lên nhau, ví dụ: piano và dây.
Ngay từ đầu, trọng lượng của nhạc cụ đã là một vấn đề nghiêm trọng cần cân nhắc. Một cây đàn piano nặng 20kg đã được xác định là giới hạn mà một người có thể dễ dàng di chuyển và lắp đặt trên sân khấu. Người dân thành phố cũng thích những cây đàn nhẹ hơn vì họ thường xuyên di chuyển bằng tàu hỏa hoặc các phương tiện công cộng thay vì ô tô. Vì vậy, mọi nỗ lực đều được thực hiện để giảm trọng lượng của đàn piano càng nhiều càng tốt. CP4 STAGE và CP40 STAGE đã nặng khoảng 17kg, và lớp vỏ bằng nhựa của chúng dễ bị trầy xước khi vận chuyển hoặc lắp đặt, do đó các nhà phát triển bắt đầu tìm kiếm các vật liệu thay thế nhẹ hơn nhưng vẫn đảm bảo độ bền cho một nhạc cụ.
Một trong những vật liệu đầy hứa hẹn là nhôm, nhưng ưu điểm về trọng lượng nhẹ của nó lại bị hạn chế bởi độ cứng thấp, đặc biệt là khi sử dụng cho các bề mặt phẳng, vốn rất nhiều trên một cây đàn piano. Do đó, cần phải gia cố để vật liệu này có thể sử dụng được, và nhóm phát triển đã nhờ đến sự trợ giúp của các nhà thiết kế vỏ chuyên nghiệp. Cùng nhau, họ đã tối ưu hóa cấu trúc vật lý bằng cách đánh giá kỹ lưỡng nhiều phương pháp khác nhau, và cuối cùng đã đạt được thiết kế vỏ nhôm của CP88 và CP73 ngày nay.
Các hạn chế về thiết kế cũng rất chặt chẽ khi nói đến kích thước tổng thể của đàn piano sân khấu. Thông thường, hầu hết các bo mạch điện tử trong một nhạc cụ điện tử được lắp đặt song song với bảng điều khiển, nhưng các bo mạch analog của CP88 và CP73 lại được sắp xếp vuông góc với bề mặt này để giữ cho đàn piano mỏng nhất có thể.
Đồng thời với những nỗ lực để đạt được hình dáng lý tưởng, người ta cũng dành sự quan tâm tương đương đến âm thanh quan trọng của đàn piano sân khấu bằng cách cân bằng kỹ lưỡng bàn phím và âm sắc tổng thể, sau đó đánh giá và xác minh kết quả một cách nghiêm ngặt. CP88 và CP73 cần các mẫu âm thanh chất lượng cao nhất, đặc biệt là đối với âm thanh piano điện, vì vậy tất cả các mẫu âm thanh đều được ghi lại hoàn toàn.
Như vậy, CP88 và CP73 không chỉ là những phiên bản nâng cấp của các model trước đó với giao diện người dùng, hình dáng và bộ tạo âm tốt hơn một chút. Chúng là những nhạc cụ hoàn toàn mới, được phát triển lại từ đầu để củng cố dòng sản phẩm. Nghiên cứu người dùng được thực hiện ngay từ đầu dự án đã cho thấy rằng nhóm người dùng muốn có bàn phím tốt nhất thích cảm giác của một cây grand piano và có cùng số phím; trong khi đó, những nhạc sĩ ưu tiên tính di động lại thích một phím nhẹ hơn và ít phím hơn. Để đáp ứng cả hai nhu cầu, hai model CP mới này đều cung cấp số phím khác nhau với cảm giác khác nhau. Và người ta cũng quyết định rằng model 88 phím nên có bàn phím NW-GH3 với phím ngà tổng hợp, bề mặt đen và cơ chế búa nặng, trong khi model 73 phím nên có bàn phím BHK với phím đen mờ và cơ chế búa cân bằng.
Sự phát triển của các sản phẩm tổng hợp và piano sân khấu Yamaha được ra mắt trong giai đoạn 2015-2019, bao gồm series reface, MONTAGE, và CP88/CP73, không chỉ dựa trên những tiến bộ công nghệ. Mặc dù về cơ bản chúng là những nhạc cụ điện tử, nhưng chúng tôi đã quay trở lại bảng vẽ với một tầm nhìn mới: tìm kiếm những cách thức thưởng thức âm thanh mới lạ, những phương thức biểu đạt sáng tạo, và những định dạng nhạc cụ mới.
