Chương 5: Những nhạc cụ hoàn chỉnh của dòng MOTIF

Yamaha đã làm việc trên một dạng workstation mới được phát triển dưới mã tên Kangaroo, và chúng tôi đã bắt đầu nâng cấp nó thành một nhạc cụ hạng nhất có khả năng đáp ứng tất cả ba mục tiêu trên. Để đạt được điều này, chúng tôi tập trung vào việc cải tiến hơn nữa các waveform PCM của chúng tôi (tức là dữ liệu thô cho các âm thanh lấy mẫu), vốn đã được cải thiện đều đặn kể từ khi phát triển S80, chức năng arpeggiator thông minh và hỗ trợ điều khiển từ xa các workstation âm thanh kỹ thuật số (DAW). Được phát triển như một sản phẩm thương mại khả thi dựa trên dự án Kangaroo, workstation synthesizer MOTIF đã tạo ra một tác động lớn đến thế giới synth khi được ra mắt năm 2001.

Trước MOTIF, các workstation series EX của chúng tôi đã được trang bị nhiều hệ thống tạo âm mà chúng tôi đã phát triển cho đến thời điểm đó, chẳng hạn như V.I. và AN. Tuy nhiên, Yamaha đã chọn AWM2 làm công nghệ tạo âm cơ bản cho MOTIF, và với tất cả các hệ thống tạo âm khác được hỗ trợ dưới dạng bo mạch plug-in, chúng tôi đã đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa sự đơn giản, tiện lợi và khả năng mở rộng. Đầu những năm 2000, các đoạn nhạc ngắn - tức là các đoạn trống và các đoạn nhạc ngắn khác - bắt đầu trở nên rất phổ biến. Để hỗ trợ cách tiếp cận sản xuất âm nhạc này, workstation MOTIF đã giới thiệu một tính năng lấy mẫu và sắp xếp tích hợp (ISS). Sử dụng tính năng này, synthesizer có thể tự động phát hiện nhịp của các đoạn âm thanh dài, cắt nhỏ chúng và áp dụng một nhịp phách tự nhiên cho mỗi đoạn. Sau đó, có thể áp dụng kỹ thuật kéo giãn thời gian thông minh, nghĩa là, đoạn âm thanh có thể được phát ở tốc độ khác nhau mà không tạo ra âm thanh không tự nhiên. ISS cũng có thể sắp xếp lại thứ tự của các đoạn để tạo ra các groove hoàn toàn mới. Và vì nhịp có thể được thay đổi mà không cần phải thay đổi tempo, nên ISS cực kỳ phù hợp để tạo ra các cụm nhạc và các đoạn nhạc trống. Nhờ ISS, bất kỳ ai cũng có thể tạo ra các beat và giai điệu một cách trực quan bằng cách kết hợp âm thanh và MIDI. Đây là một tính năng mà hiện nay được coi là hiển nhiên trong các DAW hiện đại.

MOTIF cũng có một arpeggiator thông minh cực kỳ hiệu quả cả khi chơi trực tiếp và khi sắp xếp. Thuật ngữ "arpeggiation" có thể gợi lên hình ảnh một nhạc sĩ giữ một hợp âm và synthesizer của họ tự động chơi các nốt thành phần theo thứ tự lên xuống; tuy nhiên, MOTIF đã đi xa hơn nhiều so với cách tiếp cận này trong việc triển khai của nó. Ví dụ: một arpeggiator được cấu hình để chơi các nốt G, A và G khi nhấn phím G cũng có thể được thiết lập để chỉ chơi trong một phạm vi tốc độ nhất định, có nghĩa là có thể tạo ra hiệu ứng rung bằng các âm thanh như sáo hoặc guitar chỉ bằng cách chơi mạnh hơn một chút. Vì vậy, thay vì chỉ đơn giản tạo ra các cụm nhạc lên xuống cơ bản, arpeggiator của MOTIF cũng có thể được sử dụng theo nhiều cách khác nhau để làm cho các màn trình diễn trở nên biểu cảm hơn, dễ dàng thổi hồn vào các phần âm thanh khi chơi bằng bàn phím. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi arps trở thành một trong những tính năng phổ biến nhất của MOTIF.

Một cải tiến đáng chú ý khác so với các synthesizer trước đây là thông số kỹ thuật của MOTIF khác biệt đáng kể. Trước đây, số lượng phím, kích thước thân máy và các tính năng của một synthesizer thường phụ thuộc vào việc nó dành cho người chuyên nghiệp, sân khấu hay người mới bắt đầu. Tuy nhiên, các biến thể 88, 76 và 61 phím của MOTIF đều được trang bị chính xác cùng một chức năng tạo âm. Bàn phím của model 88 phím có thiết kế cơ học hơi khác, nhưng về cơ bản không có sự khác biệt nào giữa ba model này. Số lượng các bộ và voice, ví dụ, là như nhau. Điều đó có nghĩa là, nếu bạn muốn thu âm trong phòng thu bằng một chiếc MOTIF 61 phím nhưng cần phải chơi một model 76 hoặc 88 phím trên sân khấu, thì đổi sang một model khác sẽ không gây ra bất kỳ khó khăn nào và bạn có thể thực hiện điều đó một cách tự tin và không cảm thấy xa lạ. Ưu điểm này càng được tăng cường hơn nữa nhờ việc bao gồm một khe cắm bộ nhớ, cho phép lưu trữ các voice và dữ liệu sequence trên thẻ nhớ. Do đó, với tất cả dữ liệu cần thiết được lưu trữ trên một thẻ duy nhất, bạn có thể dễ dàng mang theo và sử dụng bất kỳ MOTIF nào trên thế giới.

Trong khi đó, các fader và núm điều khiển được bố trí một cách hợp lý ở bên trái bảng điều khiển có thể được sử dụng để điều khiển thời gian của các voice và arps của MOTIF cũng như phần mềm DAW chạy trên PC. Đạt được mục tiêu tích hợp máy tính một cách thanh lịch, các tính năng này cho phép synthesizer MOTIF được tích hợp vào trung tâm của một hệ thống sản xuất âm nhạc được kết nối qua USB hoặc cáp MIDI.

Tuy nhiên, MOTIF cũng chứa nhiều tính năng khác rất quan trọng đối với một synthesizer workstation chuyên nghiệp. Ví dụ, các thư viện lấy mẫu đã trở nên phổ biến trong số các nhà sản xuất âm nhạc chuyên nghiệp ngày nay, và nhạc cụ này cũng hỗ trợ đầu ra kỹ thuật số để kết nối trực tiếp với thiết bị phòng thu. Ngoài ra, thiết kế vật lý và màu sắc của nhạc cụ rất bắt mắt trên sân khấu. Từ góc độ này, MOTIF rõ ràng đã vượt xa những mục tiêu ban đầu của chúng tôi và phản ánh những cải tiến mà Yamaha đã thực hiện.

Việc cung cấp các mẫu backing pattern chất lượng cao, thường được sử dụng làm cơ sở cho các âm thanh piano điện, bass và guitar, đã được đánh giá cao. Chất lượng của các âm thanh piano được tích hợp sẵn của MOTIF nhanh chóng được công nhận, và MOTIF nhanh chóng trở thành một tính năng cố định trong nhiều phòng thu chuyên nghiệp. Trong khi đó, ISS đã cho phép các nhạc sĩ sản xuất âm nhạc tập trung vào việc lấy mẫu trống được áp dụng dễ dàng, và các phương pháp trước đây chỉ dành cho một số ít nhà sản xuất âm nhạc chuyên nghiệp giờ đây cũng có thể được sử dụng bởi các nghệ sĩ nhạc pop. Với việc âm thanh hip-hop bắt đầu len lỏi vào các bảng xếp hạng của Mỹ chỉ sau khi MOTIF được giới thiệu, dòng synthesizer này rõ ràng đã có một tác động lớn đến âm nhạc đương đại.

Sau khi lấy lại đà phát triển, các nhà phát triển của MOTIF đã bắt đầu lên kế hoạch cho thế hệ thứ hai của synthesizer này, và thay đổi đáng chú ý nhất trong MOTIF ES là việc tăng gấp đôi bộ nhớ cung cấp cho các waveform tích hợp. Cụ thể, 85 MB bộ nhớ ban đầu dành cho mục đích này đã được tăng lên 175 MB, cho phép lưu trữ nhiều dữ liệu lấy mẫu hơn trên nhạc cụ. Người ta có thể nghĩ rằng việc tăng cường bộ nhớ này chỉ đơn giản cho phép lưu trữ nhiều voice riêng lẻ hơn, nhưng khả năng sử dụng bộ nhớ waveform thực sự cực kỳ quan trọng trong việc nâng cao chất lượng của các voice lấy mẫu. Để hiểu rõ lý do tại sao, hãy xem ví dụ về một voice piano. Như minh họa, một mẫu piano giảm dần theo thời gian, và trong trường hợp một cây grand piano, có thể mất hàng chục giây để mỗi nốt tắt hoàn toàn. Lưu trữ tất cả dữ liệu này trên một synthesizer sẽ nhanh chóng tiêu tốn bộ nhớ khả dụng, và do đó, người ta thường áp dụng kỹ thuật looping làm giải pháp thay thế.

Tiếp tục với ví dụ về piano, phần attack của âm thanh bao gồm một sự kết hợp vô cùng phức tạp của các âm bội thay đổi nhanh chóng theo thời gian; tuy nhiên, cùng một dạng sóng cơ bản lặp lại trong phần thả, dần dần giảm dần âm lượng. Do đó, chúng ta có thể mô phỏng cách các nốt piano thực sự mờ dần bằng cách lặp lại một đoạn phù hợp của phần thả và từ từ giảm âm lượng của nó. Dữ liệu dạng sóng từ phía sau phần được lặp lại sẽ không còn cần thiết, và khi loại bỏ điều này khỏi âm thanh được lấy mẫu, cần ít bộ nhớ tích hợp hơn để lưu trữ. Tuy nhiên, nếu các điểm lặp phải được đặt quá xa về phía trước do hạn chế bộ nhớ, sẽ khó hơn nhiều trong việc tái tạo các sắc thái tinh tế của nhạc cụ được lấy mẫu và các giọng kết quả trở nên vô trùng và máy móc. Nói cách khác, khi có nhiều bộ nhớ hơn để lưu trữ dữ liệu mẫu, có thể nhân rộng các âm thanh thực tế, chất lượng cao hơn. Ngoài ra, những tiếng ồn tinh tế được tạo ra khi chơi một nhạc cụ thực sự - trong trường hợp của piano, âm thanh của các cơ chế như hành động và bàn đạp - cũng có thể được lấy mẫu khi có nhiều bộ nhớ hơn và khi được trộn đúng cách với âm thanh âm nhạc, chúng giúp mô phỏng trở nên thực tế hơn nhiều. Trong MOTIF ES, chúng tôi đã đạt được một mức độ biểu cảm âm nhạc mà các hạn chế bộ nhớ đã khiến điều đó trở nên bất khả thi trên MOTIF gốc, nâng cao đáng kể chất lượng tổng thể của âm thanh của synth.

Trong khi đó, một công nghệ có tên là Keyboard Mega Voice cho phép tất cả các sắc thái của âm thanh từ một nhạc cụ acoustic được chơi một cách trực quan. Ví dụ, các âm thanh guitar acoustic trong quá khứ chỉ có thể truy cập bằng cách tải riêng các chương trình tương ứng, nhưng Keyboard Mega Voices cũng có thể tạo ra những âm thanh này khi đáp ứng các vận tốc phím và các dữ liệu biểu diễn khác. Chúng cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc biến MOTIF ES trở thành một nhạc cụ biểu cảm hơn.

Khi MOTIF ES thế hệ thứ hai dần trở nên phổ biến và series synthesizer MOTIF trở thành lựa chọn yêu thích của cả nhạc sĩ nghiệp dư và chuyên nghiệp, kỳ vọng đối với thế hệ tiếp theo ngày càng tăng. Phiên bản thứ ba trong series này, MOTIF XS, đã tăng đáng kể bộ nhớ dành cho waveform, đồng thời cung cấp rất nhiều cải tiến khác về mặt chức năng.

Trước hết, chúng tôi đã thay đổi hệ điều hành được sử dụng để điều khiển các chương trình tích hợp của synthesizer. Các hệ điều hành trước đây được thiết kế đặc biệt cho việc phát triển synthesizer, do đó, driver phải được xây dựng từng trường hợp một cho các chức năng cần thiết để giao tiếp với máy tính. Tình huống cực kỳ kém hiệu quả và tốn thời gian này càng trở nên tồi tệ hơn bởi thực tế là các driver cần phải được cập nhật bất cứ khi nào hệ điều hành máy tính được nâng cấp. Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi đã chuyển sang các hệ điều hành như Linux, ban đầu được phát triển để sử dụng trên máy tính. Điều này cho phép chúng tôi giải quyết tất cả các vấn đề về khả năng tương thích và cũng tăng tốc độ phát triển. Hơn nữa, các bản cập nhật hệ thống phần mềm tiếp theo đã thêm các chức năng mới vào synthesizer. Từ góc độ này, MOTIF XS gần như có thể được mô tả là một máy tính với một bàn phím piano tích hợp.

Với MOTIF XS, chúng tôi cũng đã nâng cao đáng kể chức năng của arpeggiator, hiện tại là một tính năng chính của dòng synth này. Trái ngược với các MOTIF trước đó, nơi các phrase được kết hợp từ nhiều voice, mỗi voice sử dụng một loại arpeggio, giờ đây có thể điều khiển song song bốn arpeggiator để tạo ra các phrase phức tạp hơn nhiều. Thoạt nhìn, việc đơn giản kết hợp bốn arpeggio kiểu lên/xuống như mô tả ở trên có thể không hiệu quả về mặt âm nhạc, tuy nhiên, tất cả sẽ thay đổi khi bạn xem xét rằng dữ liệu note arpeggio cũng có thể được gán cho các phrase nhịp điệu.

Synthesizer MOTIF có thể được chơi ở hai chế độ khác nhau: Voice mode, cho phép nhạc sĩ tập trung vào tất cả các sắc thái của một nhạc cụ cụ thể, chẳng hạn như piano hoặc guitar, và Performance mode, cho phép nhiều voice được chồng lên trên bàn phím và chơi cùng một lúc. Sử dụng bốn arpeggiator của MOTIF XS trong Performance mode cho phép đồng thời chơi các phrase được sắp xếp trước của tối đa bốn voice. Ví dụ, nếu voice đầu tiên được đặt thành trống, arpeggiator của nó có thể được sử dụng để chơi một loop trống. Bass có thể được chọn cho voice thứ hai và arpeggiator tương ứng có thể chơi các phrase guitar bass, trong khi đó, nếu chọn piano cho voice thứ ba, một phần đệm có thể được chơi bởi arpeggiator tương ứng. Cuối cùng, việc chọn guitar cho voice cuối cùng và cho arpeggiator của nó chơi một phrase strumming sẽ hoàn thiện một pattern đệm hoàn chỉnh.

Điều quan trọng cần nhớ là điều này không giống như việc đơn giản lập trình một sequence đệm nhiều phần: thực tế là pattern được điều khiển bởi arpeggiator có nghĩa là nó có thể phản hồi tức thời với các nốt được chơi. Trong khi phrase trống thường được thiết lập để chơi cùng một loop, ba voice khác có thể thay đổi theo thời gian thực dựa trên các nốt được chơi. MOTIF XS cũng có thể xác định các hợp âm dựa trên các phím được giữ, và điều này mở ra khả năng mạnh mẽ, cho phép người chơi dễ dàng chơi các phrase đệm phức tạp với các hợp âm thay đổi tức thời khi họ muốn.

Tất nhiên, nhiều synthesizer khác có sẵn tại thời điểm đó cũng có trình sắp xếp pattern với hỗ trợ thay đổi hợp âm, nhưng điều làm cho MOTIF XS trở nên đặc biệt là một cách tiếp cận âm thanh chân thực hơn cũng cho phép các phrase tự thay đổi dựa trên dữ liệu vận tốc từ bàn phím. Ví dụ, arpeggiator của pattern trống có thể được thiết lập để tạo ra một cymbal crash và biến thể khi chơi một nốt trên một vận tốc nhất định (hoặc cường độ). Điều này giúp dễ dàng tạo ra các cymbal nhấn mạnh hoặc các nhịp điệu đảo phách ở nốt thứ 8 hoặc 16 trong các buổi biểu diễn thực tế. Thay vì chuyển sang thuật ngữ "pattern" hoặc các thuật ngữ tương tự khác, Yamaha đã gắn chặt với thuật ngữ "arpeggiator" để mô tả khả năng kiểm soát các phrase một cách tự do theo ý muốn của người chơi, và nó đã trở thành đồng nghĩa với series MOTIF.

MOTIF XF được giới thiệu vào năm 2010, tiếp tục xây dựng trên nền tảng chức năng cơ bản của MOTIF XS ba năm trước đó. Bộ nhớ dành cho các waveform tích hợp đã được tăng từ 355 MB lên 741 MB, và synthesizer này cũng được trang bị nhiều voice truyền cảm và mạnh mẽ hơn. Ngoài ra, người ta đã xem xét đến khả năng mở rộng với ví dụ, hỗ trợ các mô-đun mở rộng bộ nhớ flash có thể tăng dữ liệu lấy mẫu và waveform có sẵn lên tối đa 2 GB. Tiền nhiệm của nó, MOTIF XS, cũng cung cấp khả năng mở rộng voice, nhưng không sử dụng bộ nhớ flash. Vì lý do này, bất kỳ dữ liệu waveform mở rộng nào cũng phải được tải lại mỗi khi bật nhạc cụ. Với việc bổ sung hỗ trợ cho các mô-đun mở rộng bộ nhớ flash, các voice mở rộng giờ đây có thể được tải vào MOTIF XF dễ dàng như các preset. Trong khi đó, các hiệu ứng và các tính năng synth khác nhau có thể được cập nhật bằng cách nâng cấp phần mềm, có nghĩa là người sở hữu synth được hưởng lợi từ những cải tiến liên tục mà không cần phải mua phần cứng mới.

Trong quá trình phát triển MOTIF XS, chúng tôi cũng đã xem xét lại chức năng phần cứng cơ bản của synth. Nhiều thành phần nội bộ liên quan đến chất lượng âm thanh đã được nâng cấp, và điện áp driver cho mạch analog cũng được tăng lên so với MOTIF XS. Kết quả là, độ punch và độ dày của âm thanh đã được cải thiện đáng kể.

Tận dụng toàn bộ chuyên môn về synthesizer của Yamaha được tích lũy qua nhiều năm để đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa nội dung và công nghệ, MOTIF XF thế hệ thứ tư đã kết hợp những thành công của mọi thành viên trong series MOTIF vào một nhạc cụ duy nhất. Kể từ khi ra mắt, synthesizer đáng chú ý này đã trở thành lựa chọn yêu thích của rất nhiều nhạc sĩ. Đã trưởng thành nhanh chóng qua thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21 từ MOTIF gốc đến XF, series này đã phát triển một danh tiếng đáng ngưỡng mộ về sự dễ sử dụng, âm thanh tuyệt vời và hiệu suất xuất sắc. Như vậy, MOTIF đã thay thế vị trí của synthesizer workstation cuối cùng về mọi mặt. Với tỷ lệ áp dụng cho các phòng thu ghi âm, cho thuê tour diễn và một loạt các ứng dụng khác mà đối thủ cạnh tranh với DX7 cực kỳ thành công, series MOTIF vẫn tiếp tục hỗ trợ các nhạc sĩ trên toàn thế giới.