David Loy, kỹ sư FOH, và Yamaha RIVAGE PM: Kiến tạo không gian âm thanh đáng nhớ cho Kane Brown

Kane Brown đang tái định nghĩa dòng nhạc country hiện đại – hòa trộn thể loại, phá bỏ giới hạn và chinh phục khán giả. Ở trung tâm của những buổi biểu diễn trực tiếp ấy là kỹ sư âm thanh FOH David Loy, người dùng kỹ năng và bản năng của mình để tái hiện trọn vẹn âm thanh đặc trưng của Kane. Trước đó, Loy từng làm việc cùng Sturgill Simpson, Blackbear và nhiều nghệ sĩ khác. Sự sáng tạo, kỷ luật và tinh tế của anh đã mang đến những trải nghiệm âm thanh sống động đêm này qua đêm khác, sân khấu này sang sân khấu khác.

Đầu năm 2023, David Loy quyết định tạo ra một bước ngoặt. Sau nhiều năm làm việc với các hệ thống khác, anh chọn nâng cấp kỹ năng mix của mình. “Tôi quyết định chuyển sang Yamaha vào đầu năm 2023. Tôi muốn thử điều gì đó mới, muốn thử thách bản thân,” anh chia sẻ. Loy nghe được nhiều phản hồi tích cực từ đồng nghiệp: “Nhiều người nói với tôi rằng, ‘Bạn sẽ thích chất âm, thích phần đầu vào, và cả phần mềm của nó – cực kỳ ổn định và mạnh mẽ bên trong.’”

Anh không gọi Yamaha để xin tài liệu hay buổi demo – mà để trực tiếp làm việc với thiết bị. “Tôi hỏi liệu mình có thể đến để lập trình, tìm hiểu phần mềm và DSP tích hợp không.” Sau đó là năm ngày luyện tập cùng ban nhạc, nơi anh tự tạo show file từ đầu. “Chúng tôi nói, ‘Được rồi, hãy cùng chơi những bản hit.’ Tôi thực sự hài lòng với kết quả. Lúc đó tôi nghĩ, ‘Thiết bị này thực sự có tiềm năng. Tôi sẽ mang nó đi tour và xem kết quả ra sao.’”

Loy chọn RIVAGE PM3 – một quyết định cân bằng giữa mục tiêu âm thanh và yếu tố vận hành. “Tôi thích thiết kế nhỏ gọn, thích có một màn hình duy nhất và khu vực điều khiển PA ngay trên bề mặt,” anh nói. Với setup gọn trong một pallet PMC, anh có thể linh hoạt mở rộng hoặc thu gọn. “Chúng tôi có thể biểu diễn ở sân vận động, nhà thi đấu – bất cứ đâu – mà không chiếm quá nhiều không gian. Cuối cùng thì quản lý sản xuất và logistics đều đánh giá cao điều đó.”

Sự linh hoạt này phát huy tại Bridgestone Arena (Nashville), nơi buổi diễn diễn ra suôn sẻ. “Tôi quan sát sân khấu, theo dõi từng diễn biến và cố gắng mix trong khi vẫn hướng mắt lên. PM3 giúp tôi kết nối với màn trình diễn.”

Tour diễn lần này mang đến một thử thách đặc biệt: thiết kế sân khấu hình móng ngựa bao quanh khán giả. Kiểu bố cục này giúp khán giả và nghệ sĩ gần gũi hơn, nhưng đồng thời cũng tạo ra nhiều thách thức âm thanh nghiêm trọng. “Những cuộc trao đổi về vấn đề này đã bắt đầu từ vài tháng trước,” Loy nhớ lại. “Chúng tôi thật sự muốn làm sao để giọng hát – yếu tố quan trọng nhất của buổi diễn – vang lên trong trẻo, rõ ràng mà không cần sử dụng quá nhiều thiết bị hỗ trợ PSE [Primary Source Enhancer], cũng không phải cắt hú quá mạnh đến mức mất hết dải cao.”

Giải pháp là xem lại toàn bộ cấu trúc hệ thống PA. “Chúng tôi đẩy cụm loa PA xuống phía trước sân khấu 16 feet và xoay cong khoảng 10 độ.” Sự thay đổi nhỏ này giúp giảm hú đáng kể và cải thiện độ rõ cho cả nghệ sĩ và khán giả. Tại Bridgestone Arena, kết quả thể hiện rõ: “Vị trí dễ hú nhất là hai bên cánh, nhưng khi Kane đứng giữa, âm thanh lại sạch và rất hay.” Một cụm loa trung tâm Clair CO-8 được treo bổ sung để hỗ trợ cho hệ thống Clair CF28 xung quanh khu vực khán giả, đảm bảo mọi người đều có trải nghiệm âm thanh trọn vẹn dù đứng ở đâu.

Điều khiến Loy phấn khích là hệ thống này hiệu quả với cả các ban mở màn. “Mỗi ban nhạc mở màn, dù dùng bàn mixer hay kỹ thuật xử lý khác nhau, đều đạt kết quả tốt. Điều đó chứng tỏ cách bố trí này hoạt động ổn định cho tất cả mọi người. Tôi không muốn bất kỳ ai trong tour của mình gặp trải nghiệm âm thanh tệ.”

Mix của Loy bắt đầu in-the-box, một lựa chọn có chủ đích để khai thác tối đa sức mạnh của RIVAGE PM. “Điều đó rất quan trọng với tôi. Tôi muốn xem nó thực sự có thể làm được gì, và tôi rất ấn tượng với chất âm mang lại.” Khi tour tiếp tục, anh bắt đầu thêm một vài thiết bị outboard nhưng vẫn ưu tiên tính linh hoạt.

“Tôi vẫn sum và insert outboard, nhưng chỉ cần một nút bấm là có thể chuyển đổi dễ dàng.” Khả năng này được kiểm chứng tại Mexico, khi thiết bị ngoài bị hư và Loy buộc phải quay lại mix hoàn toàn trong hệ thống. “Tôi có thể bypass tất cả và tiếp tục show mà không gặp bất kỳ vấn đề gì, và mọi người đều hài lòng.”

Với phần vocal của Kane Brown, Loy thiết lập một chuỗi xử lý cực kỳ tinh chỉnh: bộ phát Shure Axient gắn micro DPA 4018VL, đưa tín hiệu vào RPio với Transformer Emulation và Blue Silk được kích hoạt, sau đó qua Rupert Neve Designs Shelford Channel. “Tôi dùng Dynamic EQ như một dạng PSE, được tinh chỉnh riêng cho giọng Kane để đạt độ rõ tối đa,” anh nói. Mỗi thành phần đều được lựa chọn kỹ càng để tạo nên giọng hát trong, sáng và nổi bật giữa dàn nhạc dày đặc.

Một số địa điểm biểu diễn có “dấu âm thanh riêng” của nó, và Loy tận dụng điều này nhờ Silk Processing. “Silk giúp tôi thích ứng với âm học tự nhiên của từng nơi. Nhiều vấn đề có thể được xử lý bằng Silk trước khi cần chạm tới EQ hay compressor.” Theo thời gian, Silk trở thành công cụ yêu thích của anh: “Tôi điều chỉnh Silk cho từng phòng và từng kênh, vì nó cho phép tôi tinh chỉnh âm thanh theo hướng âm nhạc, không phải xử lý quá tay.”

Ghi âm lại mỗi buổi diễn cũng quan trọng không kém việc mix trực tiếp. “Chúng tôi thu 110 kênh trực tiếp vào Logic, lưu trữ toàn bộ để sử dụng sau này.” Nhờ tích hợp MADI của RIVAGE PM, việc này diễn ra mượt mà, giúp đội ngũ dễ dàng truy cập bản ghi cho nội dung mạng xã hội, hậu kỳ, hoặc remix. “Mọi thứ đều sẵn sàng ngay trong hệ thống,” Loy cho biết.

Với những người muốn đi theo con đường tương tự, Loy nhấn mạnh tầm quan trọng của việc lắng nghe. “Hãy luôn là người lắng nghe và học hỏi. Lắng nghe nguồn âm, lắng nghe đồng nghiệp và không gian xung quanh. Chuẩn bị kỹ, quan sát kỹ và luôn đi trước một bước.”

Quan trọng hơn hết, anh tin rằng một bản mix hay bắt đầu từ việc hiểu rõ nghệ sĩ. “Bạn phải biết họ muốn nói điều gì, muốn truyền tải gì đến khán giả. Đó chính là nhiệm vụ của kỹ sư âm thanh – chuyển tải cảm xúc đó bằng âm thanh.”

Với Loy, mix âm thanh trực tiếp là một hình thức kể chuyện đầy sức mạnh.Bằng sự chuẩn bị tỉ mỉ và khát khao không ngừng phát triển, anh sử dụng hệ thống Yamaha RIVAGE PM để tạo nên những không gian âm thanh giàu cảm xúc và chiều sâu. “Mỗi khi tôi khám phá ra điều gì mới, hoặc tìm ra một cách làm khác, tôi lại cảm thấy hứng khởi để đào sâu hơn vào khía cạnh sáng tạo,” anh chia sẻ. “Khi tôi tìm thấy một hiệu ứng reverb, plug-in hay preset mà mình thích, tôi thật sự phấn khích… Tôi thích thử những điều mới vì nó có thể thay đổi toàn bộ cảm nhận âm thanh, và sự hứng khởi đó lan tỏa vào buổi diễn. Đó là niềm vui lớn, và tôi nghĩ nó cũng truyền cảm hứng cho những người khác khám phá nhiều hơn về hệ thống này.” Với Loy, mỗi buổi diễn không chỉ là cơ hội để mix, mà còn là dịp để khơi dậy sáng tạo, vượt qua giới hạn và kết nối sâu hơn với khán giả thông qua sức mạnh của âm thanh.